– Ладно! – сказал Дон вслух, спрыгивая с полатей на деревянный пол.
В центре комнаты находилась печь шарообразной формы, опоясанная круглым столом, как Сатурн кольцами. Стены сверху донизу были заставлены стеллажами и полками, отчего создавалось ощущение, что находишься в шкафу, вывернутом наизнанку.
Сев за кулинарную секцию стола, Дон размолол в чугунной ступке крупные чёрные семена, засыпал их в медную ёмкость с длинной ручкой в форме змеи, залил водой и поставил на печь.
«Брум-бум-ум?» – «Ня-ня-ня», – продолжали голоса на улице.
К тому времени, как напиток был готов, в дверь постучали.
– Войдите! – крикнул хозяин, разливая кофе по двум кружкам.
В комнате появился заветренный, как пряник, мужчина лет пятидесяти и на мгновение пропал, разглядывая всё вокруг.
– Внутри она меньше, чем снаружи, – сказал он с удивлением.
– Банан большой, а кожура ещё больше, – парировал Дон.
– Что?
– Что?
– Моя маленькая девочка больна… – После долгой неловкой паузы незнакомец решил перейти к делу.
– Девочка?
– Да. Она не в себе.
– А где она?
– На улице.
Дон привстал и выглянул в окошко.
– Знаете, не такая уж она и маленькая.
– Да?
– Но и не мальчик.
– Не мальчик.
Дон жестом указал сначала на кружку, а потом на диван в углу. Гость сел, но к неведомому напитку отнёсся настороженно и пробовать не стал, чем вызвал досаду хозяина, которая, впрочем, никак не отразилась на его лице. Кофе в запасах оставалось так мало, что каждая ложечка была на вес золота, но откуда посетителю знать ценность напитка?
Немного расслабившись, мужчина попробовал излить душу:
– Люди приличные в деревне живут, а не в лесу. Но я вынужден, понимаете? Скрепя сердце… Дальше и терпеть нельзя! Не чахотка же, да и не болезнь вовсе. Хотя, конечно, девочка вянет. Но она с детства такая. Ну, не болезная, а такая… не мальчик. Пацана понятно, куда пристроить – подмастерьем, а девочек надо беречь от всякого. Особенного от этого вот! – Он неопределённо махнул рукой в воздухе, словно указывая одновременно на содержимое всех стеллажей.
Гость, оказавшийся кузнецом из деревни неподалёку, не был мастером разговорного жанра.
– Можно я буду называть вас «мистер Смит»? – тут же обрадовался Дон. – В… эм-м-м… номенклатурных целях.
Кузнец охотно согласился, словно и не желал раскрывать своего настоящего имени. Жена Смита умерла при родах, и на этом его знакомство с женщинами по большей части закончилось, и что делать с девочкой, он не знал. Проблема же имела явно бабскую природу, хотя бы потому, что у себя Смит ничего подобного никогда не наблюдал.
– Так что же всё-таки не так? – спросил Дон.
– Она плохо спит. От этого, конечно, не умирают. Да ведь, не умирают?
– Я не знаю. Насколько плохо?
– Ужасно. Вскакивает, стонет и не может заснуть. Потом засыпает – и опять. И так всю ночь. Травы не помогают.
– А что ей снится?
– Я не знаю… Кошмары, – махнул рукой Смит. – Днём ходит бледная. Иногда её тошнит. Несколько раз теряла сознание. Лекари говорят, что здорова, либо болезнь им неизвестна, если это вообще недуг. Насколько всё опасно, не знают, но слабость же, да? Потеряет сознание – и опа головой! И ещё болтают, что в таких делах только вы можете ей помочь.
– Кто конкретно болтает, простите? – удивился Дон.
– Болтают, – повторил, неопределённо разведя руками, Смит.
– И вы согласны нанять меня?
– Если правда сдюжите – согласен.
– А если нет?
– Тогда нет.
– В любом случае вы рассчитываете на мои услуги?
