Алекс с деланной тоской посмотрел в панорамное окно на идеально отлаженную жизнь города. Аэрокары двигались по своим невидимым рельсам с безупречной точностью, роботизированные уборщики собирали невидимый глазу мусор, даже облака, казалось, выстроились в строгом геометрическом порядке, как того требовали алгоритмы АРГУСа для оптимального распределения солнечного света.
–Все предсказуемо, – вздохнул он. – Никаких вызовов. Никаких неожиданностей. «ЗАСЛОН» решил все проблемы, победил все болезни, устранил все конфликты. Даже погоду теперь заказываем по подписке. Помните, как в детстве мы боялись грозы? А теперь гроза – это спецэффект для тематических вечеринок.– Он сделал большой глоток своего кофе, который уже успел остыть. —Что дальше? Превратимся в тепличные растения в этом идеальном саду, который для нас вырастил «ЗАСЛОН»?
5.
–Вот-вот! – подхватила Майя, отставив свой опустевший бокал. – Даже исторические симуляторы «ЗАСЛОН» стали слишком безопасными. Помните, раньше был режим «хардкор», где твоего аватара могли убить по-настоящему, с полным погружением и последующей недельной реабилитацией? А теперь – ‘незначительные повреждения, не влияющие на игровой процесс’. Тьфу!
Кирилл неодобрительно покачал головой.
–Стабильность – это благо, друзья. Не забывайте, какой ценой человечество пришло к этому. Века войн, эпидемий, катастроф… «ЗАСЛОН» построил мир, где наши предки могли бы только мечтать о таком уровне безопасности и комфорта. И АРГУС неусыпно стоит на страже этого порядка.
Алекс оторвал взгляд от окна и посмотрел на Кирилла с легкой усмешкой.
–Безопасность, комфорт, порядок… Кирилл, ты говоришь как официальный пресс-релиз «ЗАСЛОН-Медиа». Но какой ценой достигнута эта стерильная стабильность? Ценой нашего духа приключений? Ценой самой сути человеческой натуры – стремиться к неизведанному, преодолевать трудности, совершать ошибки и учиться на них?
Он перевел взгляд на друзей, его голос стал ниже и проникновеннее.
–Я последние месяцы погрузился в архивы XX и XXI веков. До-АРГУСовская эпоха. Вы не представляете… какая там была жизнь! Настоящая, полная опасностей, да. Но и полная страсти, великих свершений, трагедий, которые заставляли людей становиться сильнее. —Он помолчал, словно подбирая слова. —Сколько сломанных судеб, сколько несправедливости… Мировые войны, унесшие десятки миллионов. Катастрофы, стиравшие с лица земли целые города. Эпидемии, перед которыми люди были бессильны… Что если бы…
Он не договорил, но в его глазах вспыхнул тот самый авантюрный огонек, который так хорошо знали его друзья.
6.
В этот момент Лена, до сих пор молчавшая и лишь внимательно слушавшая, наклонилась вперед. Ее золотистый напиток колыхнулся, рассыпая радужные искры.
–А что, если я скажу вам, – ее голос звучал тихо, но отчетливо, перекрывая фоновый шум кафе, – что мои последние эксперименты с локальными гравитационными искажениями, основанные на тех самых ранних, почти забытых работах «ЗАСЛОН» по аннигиляции пространства и созданию стабильных червоточин… вышли на совершенно новый уровень?
Майя и Алекс разом повернулись к ней. Даже Кирилл перестал хмуриться и с интересом посмотрел на подругу.
Лена обвела их взглядом, словно проверяя реакцию. Убедившись, что все внимание приковано к ней, она понизила голос почти до шепота, хотя за соседними столиками, защищенными акустическими полями, их все равно никто не мог услышать.
