Остановился он только тогда, когда вылетел на Центральную площадь и путь ему преградил сердитый милиционер.
– Куда пр-решь? – прорычал он, и Сергей Николаевич остановился.
А на площади толпился народ. Много-много народу. Пестрая толпа обступила фонтан, в котором что-то плескалось и плюхалось, время от времени оглашая окрестности диким ревом.
– Ом!! Ом!! Ом!! Ом!.. – орал обезумевший народ.
Сергей Николаевич поежился.
– Чего это они? – спросил он у милиционера. – Митингуют?
– Не знаю, – чистосердечно признался страж. – Кажется, был такой электрик. Омом звали.
– Немец?
– Не уверен. Может, индус?..
– И, стало быть, это они его славят?
– Да кто ж их разберет, убогих?!
– Словарь надо купить – вот что… – пискнул Сергей Николаевич, поскользнулся и упал с моста вниз, прямо на трамвайные рельсы.
Он вскочил, с ужасом посмотрев на часы. Маленькая стрелка показывала восемь.
– Проспал!.. – Он заметался по комнате в поисках брюк. – Проспал, черт ее побери!..
Дома никого не было. Кое-как перекусив и не успев даже толком побриться, Сергей Николаевич схватил папку с рукописью и, на ходу застегивая пиджак, выскочил из квартиры.
В трамвае к нему подошел человек. Сухощавый, невысокого роста.
– Вы что это? – спросил незнакомец.
– Да ничего как будто, – удивился Сергей Николаевич. – Присаживайтесь, здесь не занято.
– Poplar, – сказал Сухощавый. – Poplar – это слово…
Иван Хлюпов.
Саис, апрель 1995 г.
Все, что мы знаем, в значительной степени воспринимается нами на веру…
Александр Тагес
Андрей проснулся от головной боли. Во рту пересохло, затылок неприятно ныл, тело было уставшим и разбитым. Некоторое время он лежал в постели не открывая глаз, пытаясь сообразить, так где же он все-таки находится. Запах лекарств, кварца и убитых микробов говорили в пользу того, что это больница. Однако в памяти ни больницы, ни происшествия, которое могло бы повлечь за собой больницу, совершенно не обнаруживалось. Вчера вместе с Маринкой и Алешкой они пошли в ресторан «Бульдог» – это помнится совершенно отчетливо. В ресторане пили, и пили здорово, с этим как будто тоже никаких проблем. А вот дальше начинаются темные пятна.
Кажется, были у Соколова. Или у Вовки Жижина? Или не были, а был он один?.. Да, трудновато припомнить. Ну, хорошо, а что дальше? А дальше только троллейбус. Совершенно верно, троллейбус. Он ехал в троллейбусе домой, кажется, уже около полуночи, а вот доехал или нет?..
Андрей поморщился и приоткрыл правый глаз.
Так, это, несомненно, больница. Больничные койки, белые тумбочки. Через розовые шторы на окнах просвечивает металлическая сетка. Вот только почему так тихо? Андрей открыл второй глаз, приподнялся на локте и осмотрелся. Обыкновенная палата. Его кровать стоит в углу. Напротив, у окна, еще две такие же, а всю боковую стену занимает какой-то громадный паукообразный аппарат. Довольно неприятный, надо сказать, аппаратик. Значит, он в больнице. Но почему? В какой? Что с ним случилось?..
Откинув одеяло, он сел, свесив с постели ноги. Как будто все в порядке. Голова болела, но не сильно. Обычное похмелье. Сунув ноги в шлепанцы, Андрей встал и подковылял к висевшему возле подозрительного аппарата зеркалу. Рожа вроде бы не разбита, очень даже приличная рожа. Опухшая, правда, маленько, с красными глазами, но это все проходяще. Какого ж тогда черта?
Он снова осмотрелся. Хорошо вымытый пол, довольно чистые стены. Заправленные, но никем не занятые кровати. Чистота и порядок отменные. Что все это может значить? Андрей оглядел себя с ног до головы и обнаружил, что одет не в свое, а в больничное. Это навело его на одну мысль.
