Сомберт снова заснул, наверное, привыкнув к крикам, и Элия уложила его в кроватку, а сама решила заняться стиркой. В соседней комнате на полу она обнаружила Кармели. Девочка как всегда посадила напротив свою куклу и говорила с ней, точно с живой.
– Как у Ветты дела? – с улыбкой поинтересовалась Элия.
Кармели редко отличалась общительностью, но ответила:
– Она говорит, что у нее болит голова.
С этими словами девочка прикоснулась к фарфоровой головке куклы.
– Сейчас я займусь стиркой, а после придумаю что-нибудь, чтобы унять эту бесконечную войну на пару часов, – уверила ее Элия. С первого этажа вновь донеслись возгласы:
– Это мое!
– Нет, не твое! Отдай!
Элия стала собирать вещи для стирки в большую плетеную корзину, которую принесла. Корзина наполнилась одеждой и постельным бельем, так же нужно было выстирать детские пеленки.
– Кармели, ты присмотри за Сомбертом, пока я буду стирать. Если он проснется, его нужно будет покормить.
– Хорошо.
Кармели встала и собралась идти в соседнюю комнату к маленькому брату, но тут Элия случайно обнаружила среди кучи разбросанных вещей красивую книгу.
– Что-то я ее раньше не видела, – сказала она.
Кармели метнулась обратно и восторженно взглянула на находку. Ее спокойные глаза заблестели.
– Эту книжку Нора принесла. Так мне интересно про что она! Посмотри, какая красивая обложка. Вот бы прочитать ее. Знаешь, Эли, я давно просила Нору научить меня читать, а она ни в какую. Говорит, что ей и так дел достаточно…
– Не расстраивайся, – Эли погладила ее по голове, – Давай я почитаю тебе.
– Ты тоже умеешь? – вдруг удивилась Кармели.
– Конечно, что в этом удивительного? И ты научишься, когда пойдешь в школу.
Кармели опустила голову и горько вздохнула.
– Мама сказала, что я не пойду в школу. Она сказала, что мы не потянем. А что это значит?
Эли не ответила.
– Она сказала, что Рэй и Анарт тоже не пойдут, и еще, что неизвестно, пойдет ли Нора на следующий год.
– Правда? – переспросила Эли, – Она так сказала?
Расстроенный взгляд Кармели говорил сам за себя. Эли села на диван, все еще держа книгу в руках. Она с минуту обдумывала что-то.
– Если для тебя это так важно, я научу тебя, так что не о чем переживать.
– Научишь? Научишь? – восторженно повторила Кармели и запрыгала на месте.
– Иди сюда.
Эли указала на место рядом с собой. Они уселись на кровати и раскрыли книгу.
Через несколько минут хлипкая дверь настежь распахнулась. Рэй и Анарт ворвались внутрь, они что-то по очереди отбирали друг у друга и громко спорили.
– Отдай! Это не твое! – воскликнул Анарт.
Рэй запрыгнул на широкий сундук у стены, брат кинулся за ним.
– И не твое!
Они спрыгнули с сундука и принялись драться. Тут же прибежала Нора.
– Вот у всех девочек нормальные братья, у одной меня ходячие катастрофы! – всплеснув руками, объявила она и ввязалась в драку, – Отдайте! Я хочу посмотреть!
Элия не стала дожидаться окончания драки.
– Ну что на этот раз? – громко спросила она. Видя, что ее слова не были услышаны, она схватила за плечи младшего брата и насилу оттащила от места драки.
– Рэй, в чем дело?– обратилась она к нему, посмотрев прямо в раскрасневшееся от возмущения лицо.
– Он жадина! – воскликнул мальчик, указывая на брата.
– Не жадина, а воришка! – вмешалась Нора.
Элия увидела, что Рэй что-то сжимает в кулачке.
– Пусть вернет мою вещь! – закричал Анарт.
– Не твою, не твою! Ты сам у Эли ее стащил!
