– Могла бы и спасибо сказать. – немного обиженно заметила Нора, убирая ножницы и берясь за метлу. Она стала подметать пол в комнате после того, как стригла здесь волосы.
– За что? – удивилась Эли.
Нора перестала подметать и подняла на нее недоумевающий взгляд.
– Как за что? Мы все заботились о тебе пока ты болела. Мама отдала свое платье, я помогла с прической, даже малышня волновалась и меньше шумела, чем обычно. Ты странная.
Эли вновь задумалась. Действительно, эти незнакомые люди, по-видимому помогли ей. А в таких случаях положено благодарить. И почему она раньше этого не сделала? И ведь ей даже в голову не пришло.
– Нуу… спасибо. – неуверенно произнесла она, как будто не умела благодарить людей, точно также, как не умела застегивать платье.
Нора улыбнулась с долей насмешки, но без злобы.
– Вот странная.
Весь день прошел как в тумане. Эли чувствовала себя не в своей тарелке. Маленький домик, ни одного метра лишнего пространства. На первом этаже только узкая пыльная прихожая и кухня с неудобными деревянными скамьями, где печь занимала все помещение. На втором – три крохотных комнаты, со старой мебелью. В каждой комнате жесткие деревянные кровати, накрытые разноцветными одеялами, шкафы и сундук со всяким хламом. Целый день Эли наблюдала, как Нора ходила по дому, ругалась с младшими братьями и перетаскивала одежду и покрывала из комнаты в комнату. Она должна была их постирать. Но что-то никак не клеилось. Она бралась за метлу и вновь появлялись Рэй и Анарт с улицы, приносили с собой грязь, шум, ворох веток и травы и принимались мастерить из веток луки и копья. На деле у них выходило соревнование «кто больше загрязнит комнату». Видя разбросанные по полу ветки, Нора приходила в настоящую ярость и вместо того, чтобы делать уборку гонялась за мальчишками с этой метлой. На фоне их топота и криков Эли отчетливо слышала звуки плача. Оказывается, на втором этаже рыдало сразу двое человек. Первая – это Кармели. Она плакала, обнимая свою куклу – единственный образчик молчания в этом доме. А второй – годовалый Сомберт. Он рыдал не переставая все утро. Видимо Лолия, уходя на работу, напрасно надеялась на тринадцатилетнюю Нору. Девочка явно не справлялась. Хотя и выбора у матери тоже не было. Уйди она из ателье, и им всем не на что будет жить. Сама не зная, как так получилось, Эли укачивала младенца, пытаясь заставить его замолчать.
– Баю-бай, спи малыш. Спи маленький. – Напевала она. – Спи крошка, спи и ничего не бойся. Что, собственно я делаю? Баю-бай, засыпай малыш. Я с тобой.
Потом Эли почувствовала, что надо бы поменять пеленки. И, к своему удивлению, сделала это без особых затруднений. Ей казалось, что она уже делала это раньше. Давно, очень давно. Ребенок заснул. В комнату вошла Кармели вся в слезах и обнимая свою куклу. И Эли вновь показалось, что что-то подобное она уже видела в своей жизни.
– Сомберт не плачет? – удивленно заметила девочка. – Как хорошо. А то мне всегда хочется самой заплакать, когда слышу его крик.
– Почему не успокоишь его? – спросила Эли.
– Разве я сумею?
– Конечно. Ничего сложного… наверное.
– А ты умеешь обращаться с детьми? Научишь меня? А то Нора все время занята, мальчишкам не до того, а Сомберт всегда один.
– Я… сама не особо умею. Точнее я не помню, умею я или нет.
– Как это?
Эли пожала плечами. Откуда ей знать как. Вот и сейчас Кармели стоит перед ней, хлопая глазами и сжимая в руках куклу. И ужасно напоминает ей кого-то. А кого, Эли понятия не имеет.
