– Вам плохо, ваше высочество?
Он задал этот вопрос, потому что мало кто в здравом уме, да в такую погоду станет сидеть в саду на срубленном дереве и пялиться на пожелтевшую траву. Особенно это касается девушки в бальном платье. Лаура безучастно посмотрела на юношу и ничего не ответила. Ее прическа немного растрепалась, расстегнутая накидка пропускала холодный ветер, ею весь день помыкали, как какой-то простолюдинкой, ее мечты и привычную жизнь растоптали. Куда уж простому садовнику до ее переживаний? Альвен ушел. Скрылся, точно солнце на закате. А через несколько минут вернулся. Лаура не сдвинулась с места, не шевельнулась. Она не заметила его, но увидела руку, протягивающую нечто прекрасное. Это была непривычно огромная роза с пышными кроваво-красными лепестками, большим бутоном и аккуратными шипами и листьями. Лаура подняла голову. Рядом стоял Альвен и протягивал цветок. Лаура взяла розу в руки.
– Она такая красивая. – неожиданно сказала девушка, поворачивая ее и рассматривая со всех сторон, – Я ничего подобного не видела.
Яркий вид цветка согревал мрачную обстановку вокруг и холод в душе.
– Не будем преувеличивать, принцесса, – задумчиво произнес юноша, – в мире есть вещи куда красивее этой розы.
Лаура заинтересованно посмотрела на него.
– Например? – спросила она.
Альвен так же внимательно смотрел на нее. На белоснежное лицо с румянцем на щеках, на шелковые волосы, струящиеся мелкой волной. Ответа Лаура дожидаться не стала.
– Он приехал сегодня. – мрачно сказала она, точно жалуясь личному дневнику, – Мне рассказали, что его поставили перед фактом: либо женитьба и корона, либо ничего. Конечно, для чего отказываться от королевства из-за такого мелочного обстоятельства как брак? Я его прекрасно понимаю, но не поддерживаю. Теперь меня гнетет ощущение, что все пытаются отобрать мою свободу! Участились слова «надо, должна, обязана». Я-то совсем забыла об этой договоренности, думала, еще столько времени… А оно, оказывается, вот как быстро бежит. Неужели моей свободе конец?
Ее слова напоминали мысли вслух, однако Альвена они ничуть не озадачили.
– Свободу нельзя отобрать. Это состояние души. – коротко пояснил он.
Лаура в очередной раз подняла на него удивленные глаза. Альвен стоял на фоне большого дерева и очертаний сада. Он удивительно гармонично смотрелся в этой обстановке.
– А ты прав, – согласилась принцесса.
Она серьезно задумалась над словами юноши. И тут до нее дошло, что она говорит с садовником, сидит и точно изливает ему душу. Она не успела подумать ничего определенного, так как Альвен покинул ее столь же внезапно, как и появился. Он просто поклонился и направился прочь.
– Постой. Как тебя зовут? – спросила принцесса, сама не ожидая, что задастся таким вопросом.
– Альвен, ваше высочество, – сказал садовник, обернувшись, – Но моему имени не учтиво находиться в вашей памяти. Не запоминайте его.
Он ушел. Скрылся среди кустов, подобно дуновению ветерка в жаркую погоду. Роза осталась у Лауры. Девушка посмотрела вслед странному юноше. Затем встала и с цветком в руках направилась во дворец. Тоска немного рассеялась и надо было как-то жить дальше. Да так, чтобы ни один из дворцовых сплетников не заподозрил ее в том, что она способна грустить и тосковать по какому либо поводу.
Глава 4
Проходили дни. Осень плавно перетекала в холодную зиму. В течение долго времени принцессу Лауру почти не видели во дворце. Да, она, несомненно, там появлялась, вот только когда? Никто не видел, как она уезжала и приезжала, зато не прекращались разговоры о том, что принцесса задумала мщение за навязанный брак. Хотя такое поведение вряд ли можно назвать местью, скорее протестом. Торис в то время бывал очень занят. Учеба, дела, обязанности рвали его со всех сторон. Сестру он почти не видел. Лаура как-то зашла к брату в кабинет, чему он был искренне поражен. Оказалось, что девушка умудрилась потратить все карманные деньги в день получения и надеялась на содействие в своей проблеме. Торис был не прочь помочь Лауре, но узнав, что ей нужны десять тысяч золотых, серьезно призадумался. Он попытался выяснить, на что ей такие деньги. Лаура тянула с ответом. Она не очень хотела признавать, что собирается потратить их на новое кольцо. Когда же Торис узнал об этом, поразился еще больше.
