— Мы и не едем в Нуавье, — я сухо прервала бурчание Жака и протяжно выдохнула. — Экипаж заказан до Вареса.
— Но…
— Жак, прошу. К вечеру мы доберемся до Вареса, где нас ждет небольшой домик на окраине. Я договорилась на три ночи. Нам этого должно хватить.
— Да от Вареса до Нуавье не меньше недели пути!
Поджав губы, тяжко вздохнула и одарила Жака отрезвляющим взглядом. Взволнованная Адель притихла еще сильнее. Она боялась моего гнева, но я на него вряд ли была способна. Иначе Жак уже давно лежал шкурой перед камином.
— Именно, Жак. Мало опережать врага на шаг, старайся сделать три шага, а то и четыре.
— Месть слаще меда…
Жак отвернулся от окна и впервые за все время посмотрел на меня слишком серьезно. Нахмурив светлые брови, он обеспокоенно смотрел на меня своим теплым взглядом каштановых глаз. Я вглядывалась в них в ответ и чувствовала, что Жак во многом прав. Только… Это не та месть, которая мне нужна.
— Месть? — дрожащий голос Адель нас не остудил. — Какая месть?
— Инспекции, — Жак пожал плечами, — короне. Всем тем, кто так долго и тщательно убивал всех магов.
— Месть я давно похоронила, Жак.
— Неужели? Тогда почему из-за какой-то статьи…
Переубеждать силой я не стала. Просто потянулась к саквояжу, открыла его и достала из него целый ворох газет, которые только смогла достать в Мопелье и по дороге в Варес. Каждая из них пестрела одинаковой статьей на главной колонке с ярым призывом «Сжечь ведьму!». Нарисованный портрет этой самой ведьмы мало походил на настоящуюю одаренную магией женщину. Так, образ из кошмара, не более. Крючковатый нос, бородавки, взлохмаченные волосы. Мы с Адель выглядели именно так, как типичные ведьмы. Ничего не скажешь. Люди уже успели забыть, кто они, маги.
— Да таких статей сотни! Это же не первый раз…
— Нет, не первый. И, думаю, не последний. Только ты упускаешь важную деталь, Жак, — я ободряюще улыбнулась Адель и подсунула газеты под самый нос парнишке. — Самую важную деталь.
— Я ее не упустил. Разве говорил бы я тогда о мести? Вы хотите раздразнить спящую змею. Или…
— Это не та деталь, Жак. Конечно, не на каждое мнимое сожжение ведьмы выезжает Королевская инспекция. Да и не каждый раз ловят ведьму за руку.
— Тогда в чем же дело?
— Прочти внимательно газеты и сам поймешь. Если, — тут я не удержалась от язвительного укола, — если используешь, наконец, свои мозги по назначению.
Жак не стал спорить, сердито фыркнул, взял газеты и принялся тщательно читать. Он знал, что я ему ни за что не скажу, в чем причина такого моего интереса, а тут уже любопытство медведя сгубило. Адель явно мучал такой же вопрос, слишком уж настойчиво она теребила платье и постукивала ногой.
В чем всегда обвиняли ведьм и магов? Да, гораздо легче перечислить то, в чем не подозревали одаренных. Корова умерла при отеле? Засох урожай? Зерно отсырело и стало рассадником безумия? Очередная болезнь? У ребенка косоглазие? Собака лаять перестала? Тут обязательно нужно найти мага, а еще лучше ведьму и обвинить во всем. А очищающий огонь принесет успокоение.
— Почему ведьмы не защищались? — Адель впервые задала вопрос, который заслуживал внимания. Я же убедилась, что девушка может оправдать самые большие надежды. — Ведь… магия же?
— Корнария.
— Корнария? — девушка непонимающе переспросила и тут же перевела взгляд на Жака, который даже газету выронил. — Что за корнария?
— Это такой цветок, очень похож на мак. Даже такие же семена, только они более серые и вкус у них слегка горьковатый. Корнарию очень часто с маком путают. Если сорвать бутон корнарии, то на стебле не будет молочка.
