— Да, у Кристофа было много друзей.
Все в новинку оказалось только для Адель. Жак хорошо помнил, куда следует идти. Сколько ночей он тут провел, охотясь на местную живность. Порой и утаскивая заблудших кур. Все-таки Жак свою звериную суть не мог держать в постоянной узде.
Я не спешила, мерно вышагивая по узкому деревянному помосту. Адель несла корзинку и шла рядом со мной, а Жак, увешанный кладью, маячил далеко впереди. Адель хотела идти быстрее, но я ее осадила:
— Не пристало почтенной вдове бежать как бешеной лошади. Мы никуда не опаздываем, времени у нас до заката.
— А что будет потом?
— Потом… Хм, — я улыбнулась и мельком взглянула на девушку, — потом Жак обернется медведем, а мы с вами оседлаем метлу. К восходу будем уже в Нуавье. Мы будем самыми первыми, кто зайдет в этот тихий городишко.
— Никого не смутит, что пришли пешком?
— Слухи о ведьме любого до дрожи доведут. Поверьте, туда теперь не каждый извозчик поедет.
— А… А как же наша магия? Что, если Королевская инспекция нас поймает? Что тогда?
— Не поймает. В мои планы не входит встреча с их людьми. Что бы там не говорил Жак, но мною вовсе не месть движет. Мстить мне некому: все уже давно умерли. А биться с неповоротливым зверем королевской службы… Не стоит оно того.
— Да. Наверное, вы правы, — Адель согласилась со мной, не решившись спорить. — Хуже ведь не будет?
Хуже не будет. Но об этом я уже только подумала, не сказала вслух. Жак слишком припустил, поэтому нам с Адель пришлось ускориться, а я не хотела сбивать дыхание.
Арно слово сдержал. Отдал нам ключ от флигеля и пригласил на ужин, но от такого доброго жеста я отказалась. Достаточно того, что мы попались на глаза любопытной кухарке. Женщина была в возрасте, под стать Арно. Только последний был тощ и сухопар, а вот его кухарка походила на мягкий мясной тефтель. Такая же круглая, краснощекая, с рыхлой кожей и с тусклыми, будто намасленными рыжими волосами. Потирая ладони, она цепко провожала нас взглядом. Арно сменил прислугу.
— Это ничего, что она так рассматривает?
— Неплохо, — я сухо подытожила, оглядывая крепкие ставни флигеля. — Лишь бы она свой любопытный нос не совала к нам. Хм, пожалуй, Адель, сегодня будет твой первый урок по магии. Практический.
Жак эти слова встретил ухмылкой. Озадаченный всем происходящим, парнишка умерил свой пыл и стал на редкость покладистым, даже вещи успел разложить. Хотя там и раскладывать было нечего, все саквояжи мы взяли скорее для видимости, чем для пользы. Самое ценное находилось в корзинке у Адель, под моим присмотром.
— Это тебе, Жак. Выпей, когда последний луч солнца начнет золотить верхушки деревьев. Только выпей залпом и все сразу.
— Что-то особенное?
— Да, такой настойки я тебе еще не давала. Не удивляйся, у нее странный запах и не очень приятный вкус.
Скромная обстановка флигеля меня не смущала, как и то, что было всего две комнаты и две кровати. Для Жака принесли соломенный тюфяк, из которого все торчало. Грубо сколоченный шкаф стал временным обиталищем пустых пузырьков. Простенький комод вместил на себе наши саквояжи. А вот действительно нужные вещи уже лежали во вместительных сумках на длинных ремнях.
— Странное, значит, странное. Пить все равно придется.
— Оставь нас, Жак. Мы должны подготовиться.
— Угу, пойду наберу из припасов мсье Фабре чего-нибудь нам домой. Как раз этот саквояж свободен…
Жак, освободившись от плена походной куртки, щеголял рубашкой с округлым воротом и простым шейным платком. Потертые и видавшие виды панталоны из некогда бархатной ткани и темные чулки не выдавали в Жаке сколь угодно интересную персону. Правда, кухарка на него сразу обратила свой взор, но тут уже обаяние было виновато.
