Мгновение испуга прошло, и Лия, сжав первый попавшийся
кругляш, ударила энергией со всей силы, на которую была способна.
Секунда, которая потребовалась на проявление эффекта,
показалась вечностью, а затем мужчина замер. Его глаза выпучились от ужаса
осознания, хватка на горле ослабла, и ведьма смогла вывернуться и оттолкнуть от
себя нападавшего. Она подскочила на ноги и отшатнулась к стене, испуганно
смотря на противника.
Даже в темноте было заметно, что с ним происходит
что-то… Мужчина как-то сдавленно захрипел и двинулся на неё. Лия метнулась к
выходу из переулка. Туда, где был хоть какой-то свет и надежда на то, что её не
убьёт этот сумасшедший. За спиной раздавались хрипы и грохот. Казалось, вся эта
возня должна была перебудить если не квартал, то хотя бы соседние дома, но ставни
по-прежнему были закрыты.
Ведьма выскочила на дорогу и обернулась через плечо.
Противник, пошатываясь, брёл на неё. Между ними на брусчатке лежала тонкая
полоса света, пробивающаяся между ставнями. Там, скорей всего, ещё не спали
люди. Дверь была ближе к мужчине, и Лия бросала на неё тревожные взгляды, не
зная, стоит ли взывать к жильцам о помощи. Даже если она примется колотить в
дверь, далеко не факт, что ей откроют и помогут. Преследователь тем временем
достиг полосы света, и ведьма увидела, что сделала: вся кожа на его лице
покрылась волдырями, как при оспе. Проклятие пощадило лишь глаза, что с
маниакальным блеском уставились на неё.
— Гони деньги, — прохрипел мужчина.
Лия попятилась. Он однозначно был безумен, раз, даже
схлопотав проклятие, собирался её ограбить.
— Нет у меня денег, — огрызнулась ведьма. —
Проваливай, пока ещё одно проклятие не наложила.
— Кольцо, — прохрипел преследователь. —
Отдай…
Испуг прошел, и на его месте разверзлась злость.
Злость на себя, что так глупо попала в неприятности. На этого непонятного
безумца, который хотел денег больше, чем жить. На ректора, из-за которого она
вынуждена была бежать из столицы в это гадкое захолустье. На Калеба, пусть
после долгой и мучительной смерти Темнейший оттаскает его по всей преисподней.
И на весь Оверидж. Лия, ловко перебирая пальцами, нашла на браслете печать
паралича.
— Последнее предупреждение… — ведьма старалась, чтобы
голос звучал угрожающе.
— Муа-а-у! — донеслось за спиной.
Лия встрепенулась, почувствовав, что рядом фамильяр, а
значит, и силы у неё теперь заметно больше. Жутковатого вида огромная эфирная
тварь неслась по дороге. Не тот облик, что принимал Бальтазар в лавке утром, —
то была лишь частичная трансформация. А сейчас фамильяр принял боевую форму, и
у неподготовленных к такому зрелищу вполне могло остановиться сердце с
перепугу. Огромное существо лишь отдалённо напоминало кошку, а размером не
уступало мантикоре. Когти с человеческую ладонь длиной оставляли на камнях
глубокие борозды, оскалу вполне мог позавидовать карликовый дракон, а горящие
лиловым пламенем глаза навевали мысли о Темнейшем. Вместо шерсти чудище было
покрыто длинными шипами и едва заметно светилось в темноте. Бальтазар замер за
её спиной, распахнув пасть, и заревел так, что у Лии вдоль позвоночника
пробежал табун мурашек. Не будь это её фамильяр — бежала бы, сверкая пятками.
Собственно, именно этим и занимался её преследователь. Секунды не прошло, а
силуэт уже растаял в тумане. Бальтазар быстро уменьшался, словно сдувался. Сил
боевая трансформация требовала много. Несмотря на поднятый шум, никто так и не
открыл окно или дверь. Наоборот, некоторые полосы света погасли. Люди делали
вид, что крепко спят и видят десятый сон.
