Когда я не отдернулась и не рявкнула на него, Дамиан взял мою руку, и прикосновение его легких пальцев немного меня успокоило.
– Ты не думаешь, что Мюзетт привезла с собой несовершеннолетнюю pomme de sang, чтобы посмотреть, что мы станем делать?
– Мюзетт любит молодых, – сказал Ашер тем же очень тихим голосом. Не шепотом, но почти, будто боялся, что нас подслушают. Может, действительно боялся.
Я посмотрела на Ашера. Дамиан все еще водил пальцами по тыльной стороне моей руки.
– Только не говори мне, что она педофил.
Он покачал головой:
– В смысле секса – нет, Анита. Но насчет крови – да, она любит только молодых.
Фу!
– В этой стране она не имеет права брать кровь ни у кого моложе восемнадцати лет. Такое деяние гарантирует выписку ордера на ликвидацию на твое имя. А я – истребительница.
– Я думаю, что Белль Морт выбрала Мюзетт намеренно. У нее есть другие лейтенанты, не обладающие столь кричащими привычками. Я думаю, что Мюзетт для нас испытание – в традиционном смысле слова. Белль послала ее проверить нас – особенно тебя, я думаю. И, быть может, Ричарда.
– А чем мы заслужили такое особое отношение?
– Тем, что Белль никого из вас не знает по старым временам. И она любит испытывать свои клинки перед тем, как их кровавить, Анита.
– Я не ее клинок. Я вообще ей не принадлежу и не собираюсь.
Ашер выразил на лице терпение.
– Она – le Sardre de Sang, источник нашей линии. Белль подобна императрице, и все происходящие от нее мастера вампиров – короли, ее вассалы. Вассальная зависимость подразумевает поставку войск для ее дела.
– Какого дела?
Он тяжело вздохнул:
– Любого, какое будет угодно императрице.
Я покачала головой:
– Это как-то до меня не доходит.
Рука Дамиана все еще ходила легонько по моей. Я думаю, без его прикосновения я бы сильнее завелась.
– Белль считает всех, кто происходит от нее, своими. Через Жан-Клода ей принадлежите ты и Ричард.
Я затрясла головой, хотела что-то сказать. Ашер поднял руку:
– Прошу тебя, дай мне закончить. Не важно, согласна ли ты, Анита, что вы с Ричардом принадлежите Белль. Важно лишь, что она в это верит. Она видит в вас новое оружие своего арсенала. Тебе это понятно?
– Мне понятно, что ты говоришь. Я не согласна, что принадлежу кому бы то ни было, но понимаю, что так может полагать Белль Морт.
Он кивнул с некоторым облегчением, будто не знал, что ему делать, если я стану и дальше спорить.
– Bon, bon. Тогда ты должна понять, что Белль желает испытать сталь своих новейших клинков.
– Каким образом? – спросила я.
– Во-первых, привезя в Америку несовершеннолетнюю pomme de sang и выставив ее напоказ прямо перед истребительницей. И еще: если Мюзетт предложила поделиться pomme de sang, она может предложить поделиться и слугами. Это считается великой честью.
– Как поделиться? – спросила я подозрительно. Пальцы Дамиана забегали быстрее, но я не велела ему прекратить, потому что гнев сводил мне мышцы плеч и рук.
– Наверное, кровью, поскольку почти все вампиры берут кровь у слуг. Насчет секса можешь не беспокоиться, ma cherie, Мюзетт – не любительница женщин.
Я слегка пожала плечами:
– Что ж, уже легче. – Я нахмурила брови. – А если она считает меня и Ричарда частью своего… чего бы то ни было, то что она думает о его стае и моем парде? Белль считает наших людей своими?
Ашер облизал губы, и я знала ответ раньше, чем он был произнесен:
– Это было бы вполне в ее духе.
