Лазурия - страница 22

На следующее утро дозорные кошки доложили, что этот балабон сидит на крыше дома, где жил лазурянин по прозвищу Крикун, и ведет с ним беседу. Попугай говорил Крикуну: «Всем известен твой талант, ты можешь кричать громче всех. Тебе доверяется покричать на демонстрации в защиту прав и свободы. Что кричать, я тебе скажу. За это тебе простят часть твоих долгов». Хитрюга и Пролаза побежали к этому дому, а Кот побежал к дому хозяина, которого звали Пузан, перелез через забор и на дворе забрался под пустой ящик. Обе кошки подошли к дому Крикуна, делая вид, что гуляют. Попугай сидел на крыше и разговаривал с Крикуном, который сидел на крыльце. Проходя мимо дома, Пролаза громко, чтобы слышал Попугай, сказала Хитрюге: «Давай навестим двор Пузана. Я слышала, он где-то раздобыл целый мешок кукурузного зерна, и сегодня в его доме готовят всякие вкусные блюда. Может быть, и нам что-нибудь перепадет». Хитрюга облизнулась и произнесла: «Представляю, как Пузан обжирается распаренной кукурузой. Бежим скорее, а то все сожрет».

Как только Попугай услышал эти слова, он оборвал беседу на полуслове и сломя голову полетел на двор Пузана. А того и дома-то не было. Попугай стал громко кричать, чтобы вызвать хозяина из дома на улицу. Но ему никто не ответил. По своему склочному разумению он решил, что Пузан заперся, чтобы никого не угощать лакомым блюдом. Потеряв терпение, он влетел во двор, опустился на крыльцо и стал нахально стучаться в дверь. Кот мгновенно выскочил из-под ящика, одним прыжком оказался рядом с Попугаем и цепко схватил его за ноги. Попугай истошно закричал о своих правах, требовал адвоката и даже грозил возмущением общественности. В это время прибежали наши знакомые кошки. Кот велел им найти где-нибудь во дворе или в сарае старый мешок. Они нашли в сарае мешок со старой изношенной обувью, освободили его от содержимого и принесли на крыльцо. Кот с наслаждением оторвал Попугаю хвост и удовлетворенно произнес: «Ну вот, что обещано – то и сделано». Потом он с чувством поблагодарил кошек, обещал угостить их обедом и разрешил идти по своим делам. Попугая он посадил в мешок и отнес во дворец. Здесь его посадили в клетку с цепью, а клетку отнесли в подвал, который заперли на замок. Ключ от замка Кот хранил у себя.

Это случилось в тот же день, когда Пес и собаки спасли Черепаху, и в тот же день король пригласил к себе принца и передал ему королевскую власть. Он сказал: «По состоянию здоровья мне тяжело нести бремя власти и разбираться со всеми государственными делами. Королева тоже не может управлять королевством, поскольку всё время занята по хозяйству, хотя ей и помогает принцесса. Наступило твое время, я остаюсь в королевском звании, но управлять королевством будешь ты от моего имени. Твоего согласия не спрашиваю, потому что ты обязан согласиться, вот и всё. Королевская печать лежит в моем служебном кабинете под короной». И король облегченно вздохнул, отпустив принца.

Он пошел к себе в комнату, погруженный в раздумья. По пути ему встретилась Черепаха. Она шла к королеве справиться о ее здоровье. Принц рассказал ей о своих затруднениях и попросил совета, с чего ему начать свое правление. Черепаха ответила: «Ваше Высочество, начните с обдумывания положения. Поскольку вас не было на последних королевских советах, вам много неизвестно, но я введу вас в курс дела. Пока скажу одно: заозерцы хотят покорить наше королевство путем рыночной экономики. Все лазуряне ходят у них в долгу, даже король, и они уже чувствуют себя полными хозяевами. Как им помешать, мы еще обсудим, но сейчас нужно обдумать возникшую у меня идею. Вот послушайте. Когда я жила в Заозерном королевстве, где из меня хотели сварить суп, я узнала из разговоров торговцев, что они страшно боятся того, что называется „пошлинами“. Что это такое, я не успела узнать. То и дело среди торговцев, купцов и всяких перекупщиков можно было услышать: „Эти страшные пошлины“, „Эти кошмарные пошлины“, „Эти проклятые пошлины“. Нужно бы где-нибудь раздобыть эти самые пошлины, может быть, купить (но раньше узнать, где они продаются). Ваше Высочество, вы обладаете ученостью, школу окончили с отличием, о чем было объявлено по всему королевству, в вашей комнате много всяких ученых книг. Нет ли в этих книгах ответа? Нам позарез нужно узнать, что такое пошлины. А как и где их приобрести, подумаем потом».