– Поехали, Роза, – пригласил он, – они тебя не догонят.
Он нагнулся и протянул ей руку. Кожа на тыльной стороне ладони отливала фосфорной белизной, но был заметен поразительный дефект – тонкая золотая пластинка, вживленная в руку в том месте, где должна находиться вена.
Роза онемела от удивления, но лучистый, гипнотический взгляд заставил ее подчиниться. Она забралась в сани и устроилась на сатиновом сидении. Возница хлестнул лошадей. Те злобно захрапели и рысцой понеслись вперед.
Молодой человек сделал знак скакуну Розы. Тот, как завороженный, склонил свою голову в поклоне, как если бы был человеком и покорно засеменил вслед за санями.
Сзади послышался треск льда и приглушенные ругательства. Роза оглянулась. Там, среди острых льдин в воде, плескались ее преследователи. Они успели доехать до середины озера, прежде чем толстая корка треснула. Из озера им было уже не выбраться. Бесполезно они цеплялись за льдины, их руки скользили по гладкой поверхности, а тяжелые доспехи тянули на дно.
Сани мчались вперед, оставляя после себя глубокие борозды и вздымая волны снежных брызг на своем пути. Перезвон маленьких колокольчиков сопровождал их на протяжении всей дороги.
Роза повернулась к своему спасителю.
– Как тебя зовут? – набравшись смелости, спросила она. Ей до сих пор не слишком-то верилось, что во сне тени назвали ей правильное имя. К тому же это был просто сон. Явь всегда отличается от сновидений. Поэтому не стоит им особо доверять.
Попутчик со странным блеском в глазах посмотрел на нее, словно решая, стоит называть ей свое имя или нет.
– Эдвин, – наконец ответил он. Может, это его мягкий, спокойный голос так подействовал на нее, что имя показалось принцессе приятным. Во сне, названное тенями, оно звучало очень зловеще. Хотя почему? Это самое обычное имя, довольно распространенное. Все имена распространенные, если проследить. Их носит не один человек. Так могут назвать сразу многих. Ее саму, например, назвали в честь самого красивого цветка во вселенной, к тому любимого цветка самой королевы. Ведь садовая роза считается царицей цветов. Но, увы, не одной королеве пришло в голову назвать свою дочь таким высокопарным именем. Как ни смешно, даже несколько служанок в королевском замке тоже были названы в честь роскошного цветка. Правда, их имена варьировались от
Розель до Розанетт, а некоторым даже обидную кличку Рози, чтобы никто не перепутал их с принцессой. Наверняка, и с именем Эдвин в мире найдется немало юношей. Так почему же кажется, что его имя особенное? Будто это и не имя вовсе, а какое-то заклинание.
Чем дальше они углублялись в лес, тем красивее становились дремучие заросли по бокам дороги. Роза смотрела на ели, покрытые снеговыми шапками, на белок, прыгавших с ветки на ветку. Разглядеть возницу, изредка взмахивающего кнутом, ей так и не удалось. Видна была лишь его шуба, сшитая из лисьих хвостов.
– Почему ты спас меня? – после долгого молчания осведомилась Роза.
Эдвин бережно накинул ей на плечи подбитый мехом плащ.
– Почему? – как эхо повторил он. – Разве я мог бросить тебя в беде?
– А как ты узнал, что я попала в беду?
На этот раз он промолчал. Однако веселый звон бубенчиков не смолкал, резвые кони продолжали ржать. Клесты оживляли своим пением морозный лес. Снегири клевали редкие ягоды рябины. Один ярко – красный клест расклевывал сосновую шишку.
–
