Я многозначительно молчала, не спеша развеивать их опасения. Хотелось достать собственный нож. Остро наточенный, отполированный, вычищенный до блеска. А еще очень хотелось показать, как я умела им пользоваться. Но то говорила во мне злость. Благоразумие требовало молчать.
– Зачем вам шкуры, – лениво начала я, когда нервы бандитов были на пределе. Они непонимающе уставились на меня с таким видом, словно уже и забыли, что я сидела здесь. – Их еще сбыть нужно. Для этого в город ехать, больше нигде их не купят. А если вы будете везти их на рынок, то стража у ворот наверняка заподозрит неладное. В лучшем случае отнимут, а могут еще и проверку устроить…
Главарь неуверенно почесал в затылке. Шкуры можно было еще и просто использовать в собственных целях: спать на них теплее, чем на голой земле.
Нужно было чем-то занять бандитов.
– Сегодня утром мы проезжали таверну «Лысая утка», ну тот, что у развилки. Там еще дорога с юга Заваса идет, – я бросила невзначай взгляд на главаря. Мое «мы» произвело на него впечатление, но он попытался скрыть это. – У них как раз стоял купец-южанин. Имена у них еще странные такие… Не помню… Зато помню, что купец радовался, как удачно он сторговался в Страде, и сетовал, что почти вся его охрана слегла с лихорадкой. Южане не привыкли к нашей погоде. И даже ранняя осень для них испытание. Угораздило их где-то под ливень попасть. Теперь вот отлеживаются в съемных комнатах.
Главарь прикидывал, решал. Деньги – это приятнее, чем шкуры, которые еще продать нужно. Да и до таверны рукой подать. Вот только больная охрана – это тоже охрана.
Главарь колебался, а я незаметно придвинулась поближе к луку. Хотелось подстрелить его словно индюка, коим он и являлся. Но успею ли я справиться и с остальными? Я притушила ярость, клокотавшую в груди.
– Трактирщик говорил, что они собирались отправляться сегодня к обеду. Вдвоем: купец и его хозяйственник. Остальных было решено оставить до выздоровления в тепле таверны.
Последний аргумент развеял сомнения.
– А вдруг девчонка врет, – подал голос тот, что гладил по морде мула. Я лучезарно улыбнулась ему. Какая-то часть во мне хотела, чтобы бандиты не поверили. Необузданная ярость рвалась наружу. Требовала выхода. Хотелось пустить кровь этим негодяям, не знающим, что такое уважение к женщине, не умеющих даже за собою следить!
– Зачем мне врать? – я пожала плечами и глянула прямо в глаза главарю. – Мне же еще обратно этой дорогой ехать, как шкуры продам. И вас тут наверняка встречу. Так зачем мне враги?
– Слыхал, – главарь кивнул на меня. – Баба, а не дура. Быстро в «Лысую утку». Разведаем, и устроим засаду дальше по дороге. Главное – чтобы никто нас не опередил. Поэтому далеко углубляться в лес не будем.
Бандиты уже развернулись ко мне спиной и торопились по пыльной дороге к трактиру.
– Эй красавчик! – окликнула я. Что-то внутри толкнуло меня на это.
Удивительно, но обернулись все пятеро. Каждый из них считал себя красавчиком? – Буду ехать обратно через пару дней. Уж будьте любезны дождитесь. С вас пятая доля добра южанина.
– Это еще за что? – не понял картавый главарь.
– Так за наводку. Такой жирный кусок не часто встречается, да еще и без охраны.
Главарь ощерился и хрюкнул в бороду. Хотел что-то сказать, но помнил, обед скоро, нужно еще засаду организовать. Поэтому махнул рукой и принялся раздавать распоряжения своим подельникам.
