– Она не замужем? Кларисса?
Карл мотнул головой.
– Ты не представляешь, как сложно порядочной девушке подыскать достойную пару в наше время, – затем хохотнул. – Хотя, нет, представляешь. Ты ведь тоже без мужа.
Я хотела огрызнуться, но сказано это было беззлобно, и я только махнула рукой. Освободила мула от упряжи. Сунула ему под морду ведро с водой.
Узкая лестница квартирного дома была не освещена, а у густых сумерек не хватало сил, чтобы забраться внутрь. Пришлось пробираться следом за Карлом на ощупь. Зато комната встретила нас ярким оранжевым светом, теплом и аппетитными ароматами свежеприготовленной еды.
– Карл! – обрадовалась брату Кларисса. Это была хрупкая рыжая девушка, похожая на Карла, словно уменьшенная копия. – Ты с гостьей?
Она немного смутилась, но тут же природное гостеприимство взяло верх.
– Проходите, проходите. Ужин уже готов. И воды сейчас нагрею, – хлопотала она.
Теперь я смутилась, глянув на куски засохшей грязи на рукавах. Угораздило же меня так глупо свалиться.
– Я же говорил, она прелесть, – шепнул мне с улыбкой Карл. А я отчего-то разозлилась. Бедная девушка, жила с братом, у которого кроме долгов за душой ничего не было, да еще и ухаживать за ним приходилось. Да и я – молодец! Явилась на все готовенькое.
– Я помогу, – буркнула я, стараясь скрыть мысли, и поспешила вниз за Клариссой. Сама схватила два полных ведра, не давая хозяйке нести тяжесть.
На улице уже было совсем темно.
– Как вы познакомились с Карлом? – спросила Кларисса, словно невзначай. Но взгляд из-под ресниц блеснул подозрением.
– Я подвезла его домой, – пропыхтела я, стараясь, чтобы вода не сильно выплескивалась за края ведер. – У него, правда, была встреча с приятелями, но я настояла.
Не знаю, зачем я это сказала. Не хотелось врать Клариссе. Она неплохая с виду была девушка. Но их семейные проблемы – не мое дело.
Задумавшись на мгновенье, девушка кивнула и улыбнулась. Словно сделала для себя выводы.
– Спасибо.
– Да я.. Э-э-э, – глупая ситуация меня смущала все больше.
– За воду, – перебила меня Кларисса. – Сама бы я столько за раз не утащила.
Ужин был простой, но вкусный. Жили брат с сестрой скромно. Небольшая кухня, пара спален. Но для Страды и это уже неплохо. Болтала Кларисса без умолку. Сперва мне было непривычно, я за последние несколько лет совершенно отвыкла от человеческого общества, но со временем расслабилась. Слишком сложным и необычным выдалось мое путешествие в город. Я устала и хотела просто немного передохнуть.
Из сумбурного рассказа я узнала, что Карл и Кларисса рано потеряли родителей. Их унес горячий мор, оставив брата и сестру на попечении друг у друга. Карл промышлял непонятными заработками с переменным успехом, а Кларисса вела хозяйство. Непросто им приходилось, но они были друг у друга, и находили в этом радость.
Для ночевки мне выделили одну из спален. Она была крохотная. Там помещалась кровать, тумбочка, да стул. Но я странным образом чувствовала себя спокойно в этом доме. Кое-как очистив одежду и умывшись, я улеглась на жесткий узкий матрас. Закрыла глаза и тут же провалилась в сон.
На этом мой покой и закончился. Снились мне драконы. Их было не меньше десятка. Огромные, чешуйчатые, с вытянутыми мордами, сложенными за спиной кожистыми крыльями и длинными хвостами. У некоторых на головах торчали острые рога, у иных буро-зеленая чешуя была светлее или темнее оттенком.
