Утро началось с рассветом. Я сумела встать с постели, приняла ванну и оделась не без помощи Лаашьи. Благо, за ночь в Башне появилось множество крайне полезных вещей.
Выбрала платье из ярко-красного бархата с золотым шитьем и алмазными капельками. Платье было вызывающе роскошным, но я должна выглядеть как леди и хозяйка замка, а не заключенная.
К платью подошло ожерелье из крупных рубинов.
Жаль, цепь и корона в сокровищнице, а я понятия не имею, как туда добраться.
Обойдусь.
Подали завтрак. Я заставила себя есть, потому что еда — это силы, а силы мне понадобятся. Лорд-канцлер желает говорить со мной? Наша светлость готовы уделить ему время.
Но сначала нам нужен совет. И кое-какие детали выяснить.
Голова была ясная. Мысли — четкие. Злые.
Отрывистые.
Никогда прежде я не ощущала себя настолько сосредоточенной. Пожалуй, никогда прежде моего мужа не пытались убить всерьез. Но о нем-то как раз вспоминать не стоит — расклеюсь.
Сержант появился именно тогда, когда я была готова к встрече с ним.
— Доброе утро, леди. — Спокоен, привычно отстранен, словно происходящее волнует его крайне мало. Этот человек — мой единственный щит, и я знаю, что он вынужден будет защищать меня, но… знаю, что приказ возможно обойти. Мне нужен не сторожевой пес, а союзник. Вот только как-то не ладится у меня с союзами.
— Доброе утро. Наверное.
— Вы выглядите подобающим образом.
— Кормак будет впечатлен?
— Вряд ли. — Сержант присел.
А он не переоделся даже. Он вообще отдыхал? Сомневаюсь. И если отдохнет, то нескоро. Сколько у него людей? Таких, которые верят? И при необходимости возьмутся за оружие?
— Кормак будет испытывать вас. Обвинять. Унижать. Угрожать. Все, что угодно, лишь бы вывести из равновесия.
Это я понимаю. Не понимаю лишь, почему Сержант избегает смотреть в глаза. Со вчерашнего вечера что-то изменилось, но я не понимаю, что именно.
— Он предложит сделку. Но не вздумайте соглашаться.
— Какую сделку?
— Даже если вы согласитесь, это согласие ничего не будет значить для меня. Равно как и ваши приказы. Я им просто не подчинюсь.
Откровенно. И странно, но следует дослушать.
— Мой долг — обеспечить вашу безопасность. Любой ценой.
И ему цену уже озвучили.
— Поэтому до возвращения вашего мужа вы не покинете Башню.
— Где Меррон?
Его нельзя запугать или подкупить, но можно шантажировать.
— Это не имеет значения. Дети протекторов в основном наследуют способность к изменению. Но встречаются и такие, как Магнус. Или я.
Не имеет значения? Что значит это его «не имеет значения»?
— Анализ крови позволяет сделать определенные выводы. В моем случае была допущена ошибка. В теории я должен был измениться, поэтому и учить меня начали рано. Однако к восьмилетнему возрасту я оставался… нормальным. Было решено, что брат меня подавляет. Два года я провел в нулевой зоне. Там довольно интересно, если найти с системой общий язык, но инициировать изменения не удалось.
Молчу. Слушаю. Вопросы мне позволят задать позже, но не факт, что ответят.
— Я вернулся домой и увидел, что дом стал другим. Брат стал другим. Темнее. Если понимаете, о чем речь.
Понимаю. И Сержант продолжает рассказ:
— Отец пытался его удержать в рамках и пропустил момент, когда еще можно было уехать. Впрочем, он сам не способен был покинуть пределы протектората, а мать отказалась уходить одна.
— А ты?
Неуместный вопрос, которого Сержант попросту не слышит.
— Брат и вправду думал, что делает мир лучше. Всем и поровну. Всего. Исчезнет нищета. Грязь. И болезни тоже…
