Леди любят артефакты - страница 22

— Во-первых, мы уже неплохо потрудились сегодня, — я начала с похвалы, не теряя надежды заполучить ее расположение. — Во-вторых, сытое брюхо, как известно, к ученью глухо. Во всяком случае, первые два часа после еды.

Бетти расслабилась, даже немного повеселела. Возможно, ее позабавило слово «брюхо», потому что она, наконец, хоть и едва заметно, но улыбнулась.

— Ну что, покажешь мне свой любимый уголок в саду? Или прогуляемся за воротами замка?

— У меня есть идея получше, — загадочно ответила девочка. — Пойдемте…

***

Мы миновали внутренний дворик и обогнули одну из башен. Наш путь лежал в обход замка, за которым обнаружился милый, но слегка заросший парк с узкими тропинками, мощенными желтоватым камнем. Чуть дальше среди раскидистых кустов белела мраморная статуя виверны, из пасти которой весело журчала вода, падая в резную чашу с потертым гербом Блэквудов.

Бетти быстро шла по дорожке, и я еле поспевала за ней. Высокие деревья отбрасывали тень, укрывая нас от зноя. В какой-то момент мне показалось, что среди ветвей мелькнула любопытная мордашка Кристофера, но убедиться в своем предположении времени не было: велика вероятность потерять Беатрис, которая успела убежать вперед.

Конечно, я могла бы замедлить шаг, а потом нагнать воспитанницу, но отставать не хотелось: впервые за время нашего знакомства малышка проявила что-то похожее на дружелюбие.

— Куда мы идем?

— Вы же говорили, что интересуетесь артефактами, и я подумала, что если рассказывать о них, то стоит начинать сначала. Я покажу вам северную башню. Мы называем ее Славной, потому что там есть трофейный зал. Это нежилое крыло, войти можно только с улицы.

Я не знала, что и думать: с одной стороны, инициатива Бетти радовала. Может, наши отношения действительно налаживались. С другой, если вспомнить вчерашний разговор, то вполне вероятно, что она восприняла мои слова всерьез и теперь действительно собирается показать все артефакты Золотых холмов, чтобы я побыстрее убралась отсюда…

Наконец, мы оказались на месте. Славная башня была выше остальных, и, судя по состоянию кладки в просветах штукатурки, намного старше. То тут, то там виднелись следы разваленных каменных ступеней, на место которых, точно в насмешку над древностью, закрепили новехонькую кованую лестницу. Бетти взбежала наверх, потянула за кольцо обитой железом двери и, сделав приглашающий жест, скользнула внутрь. Поднявшись вслед за ней, я оказалась в темном помещении, освещаемом лишь высоким узким окошком. Когда глаза немного привыкли к полумраку, я разглядела силуэт Бетти, стоящей на ступеньках каменной лестницы.

— Не спеши, Беатрис, в темноте мы тут ноги переломаем, — сказала я и, щелкнув пальцами, выпустила небольшой светящийся шарик.

— Не нужно, мисс Лавлейс, я совсем забыла… — девочка захлопала в ладоши, точно аплодировала невидимым артистам. С каждым ее хлопком на стенах вспыхивали факелы, и спустя какое-то мгновение в башне стало ничуть не темнее, чем на улице.

Не дав мне опомниться, она скрылась за каменным поворотом винтовой лестницы.

— Бетти! — я окликнула ее, и, не особо надеясь, что это подействует, быстро пошла следом.

Лестница была крутой с высоченными ступеньками, от которых мгновенно начинают ныть икры. Без перил подниматься было нелегко, но я не думала об этом, хватаясь за каменные стены.

«Надеюсь, это не ее любимое место досуга. Судя по тому, как эта неугомонная девчонка тут носится, однажды она просто свернет себе шею!»