Ох! А я рассчитывала, что через десять. И потом, если там объявится лорд Сеймур...
— Отец, а вы не знаете, Эйнар приедет навестить родителей? Всё-таки Хэт недалеко от летнего дворца Его Величества.
Отец пожал плечами.
— Не имею понятия. И думаю, Эйнар сам не знает — планы вассалов всегда в руке сюзерена.
— Ясно.
Я опустила голову с подчёркнутым огорчением, и это принесло ожидаемый вопрос:
— В чём дело, девочка? Соскучилась по жениху?
— Да, — вздохнула я и подняла взгляд на отца. — А ещё меня огорчает разлука с вами. Может... может, не стоит мне ехать так далеко и надолго?
— Ну что ты, Ари. — Отец ласково похлопал меня по руке. — Хэт не так уж далеко, а когда ты выйдешь замуж, нам всё равно придётся разлучиться. И потом, некрасиво отказывать Тристану в последний момент. Родителям твоего будущего мужа хочется получше узнать тебя, и это вполне естественно.
«Ага, ага, — хмыкнул Кэвин, который, как оказалось, внимательно слушал весь разговор. — Узнавать невестку после того, как договорились о свадьбе — анекдот, да и только».
Мне удалось сохранить прежнее выражение лица, хотя желание прошипеть «держите своё мнение при себе» было огромным. Почти таким же, как разочарование от родительского ответа — несмотря на его очевидность, я глупо надеялась на чудо.
Однако всё, что мне оставалось, это сказать:
— Вы правы, отец, — и, позвав колокольчиком служанку, велеть подавать десерт.
Вечером я вновь отказалась от помощи с переодеванием, вскользь заметив, что к предстоящему путешествию мне нужно научиться обходиться малым. Не знаю, насколько правдоподобным прозвучало это объяснение, однако платье на ночную рубашку я вновь меняла в темноте.
«Слушай, ну глупость же, — ворчал Кэвин. — Я, конечно, не помню своего прошлого, но уверен, что в курсе, как девицы выглядят без одежды. И вряд ли ты здесь чем-то принципиально выделяешься».
— Вы хам, — я уже даже не возмущалась, а констатировала. — Совершенно невоспитанный нахал.
«Это ты создаёшь проблемы на ровном месте, — парировал Кэвин. — И, между прочим, если будешь обращаться ко мне на "ты", небо не рухнет и реки вспять не потекут».
Я набрала в грудь воздуха, собираясь дать наглецу достойный ответ, но меня остановил тихий звук — будто кто-то поскрёбся в дверь.
— Кто это там? — нахмурилась я. Торопливо зажгла свечу, накинула шаль и, приказав Кэвину: — Ни звука, поняли? — пошла открывать.
8. Глава 8
— Тиана?
На пороге и впрямь стояла кузина — тоже в сорочке и длинной пушистой шали с кистями.
— Ари, впусти меня, пока никто не увидел, — умоляюще прошептала она, и я послушно посторонилась.
Войдя, Тиана без тени стеснения уселась на моей кровати и заговорщицки сообщила:
— Ари, я знаю как тебе помочь!
Помочь? Я внутренне похолодела — неужели она о чём-то догадалась? И как мне теперь быть?
— Ты поняла? — Тиане надоело ждать, пока я придумаю ответ. — Я знаю, как тебе помочь увидеться с Эйнаром!
— Правда? — отмерла я и немного театрально прижала руки к груди. — Ты нашла ту книгу?
— Нет, — отмахнулась кузина, — книгу не нашла. Зато услышала разговор двух служанок про Кейтлин, вдову Барнса.
Непонимающе хлопая глазами, я опустилась на постель рядом с Тианой.
— Кейтлин, вдова Барнса? Кто это?
— Ну она живёт на отшибе вашей деревни, — нетерпеливо пояснила кузина. — Маленький домик с соломенной крышей и зелёной дверью.
Я подумала, что в деревне у половины домов такие крыши и двери, однако сделала вид, будто узнала описание.
