Утреннее солнце лезло прямо в глаза. Увернувшись от настойчивого лучика, Ева дернулась, охнула и чуть не упала с кресла.
– Мряу, хозяйка, хватит спать! – со стола раздалось мяуканье и металлический звон.
Протерев глаза, молодая женщина встала с кресла. Кряхтя, словно древняя старуха, и опираясь на остывшую печь, шагнула вперед. Потом вспомнила про ночного гостя и оглянулась.
Незнакомца… не было! Он исчез, аккуратно прибрав за собой. Одеяла и подушки лежали стопкой на лавке.
Ева протерла глаза.
Быть не может. Он же вчера почти умирал. А потом просто взял и ушел, не оставив даже следа?
– Ну, чего встала?
Она перевела озадаченный взгляд на стол.
Кот вальяжно катал по столу золотую монету и довольно щурился.
– Мертвяк неплохо расплатился за свое спасение, – мявкнул он. – Иди на рынок за рыбой! Не все же мне тебя обхаживать.
Ева, которая уже многозначительно потянулась за полотенцем, вдруг напряглась:
– Когда это ты меня обхаживал?
– А ты уже забыла вчерашний ужин? – обиделся кот. – Быстро же вы, люди, чужое добро забываете!
– Значит, это было твоих лап дело? – сообразила она и растерянно опустилась на лавку. От внезапно накатившей признательности даже глаза защипало. – Ох, я а-то думала…
– Угу, думала она, – буркнул кот.
– Ладно, не сердись.
Немного дрожащей рукой Ева коснулась кота. Осторожно погладила. Кот фыркнул, но сбрасывать ее руку не стал. Наоборот, замурчал, подставляя лоб.
– Чеши теперь. Вот тут, над левым ухом. Чуть-чуть ниже, еще ниже… Ага, вот здесь… Ох, хорошо-о-о…
Ева скрыла улыбку.
Не каждый день узнаешь, что живешь в одном доме с магическим говорящим котом. Вредным и потенциально опасным. Но все же достаточно заботливым, чтобы не позволить своей новой хозяйке умереть с голоду.
– Кстати, а имя-то у тебя есть?
– Хм… Прежняя хозяйка Угольком называла. А ты новая, по-новому должна окрестить.
– То есть ты с хозяевами и имя меняешь? – уточнила Ева.
– Ага. Обычай такой.
– Сколько же тебе лет?
Кот немного помолчал, прежде чем ответить:
– Да уж полтыщи годочков…
Теперь Ева смотрела на него с недоверием:
– А ты точно считать умеешь?
– Умею, умею, – проворчал он. – Кто вам, людям, все науки принес и всему научил? Думаешь, ваши прохфессоры? Пф! Без нас вы бы до сих пор бегали голые и землю ели!
Без кого это без “нас”, Ева спросить не успела. Кот внезапно зевнул во всю пасть, демонстрируя немаленькие клыки:
– Все, топай на рынок, – и толкнул к ней монету. – Хорошего понемногу.
– Это все деньги? – встрепенулась она. – Ох, деньги нам очень нужны! Сколько же он оставил?
Кот неторопливо поднялся, открывая спрятанное под брюхом богатство.
Еве и в голову не пришло шариться у мужчины в карманах плаща, но, судя по всему, там был весомый кошелек. Если ночной гость оставил ей… один, два, три…. десять золотых соверенов! Да на это можно и лавку подремонтировать, и луковицы закупить! И семена! И даже готовые цветы в оранжереях!
Впервые за долгое время Ева счастливо улыбалась, собирая монеты в кошель. Затем спрятала его в бюро, в секретном ящичке.
