Он вдруг исчез, оставив быстро растворяющееся в воздухе облачко дыма.
Ева лишь недоуменно пожала плечами:
– Сбежал?
Она сложила в корзинку немного еды, которая, по ее мнению, могла понравиться Дрозду и его сестре, пару атласных лент, оставшихся от прошлой жизни, костяной гребешок с инкрустацией и, подумав, добавила белый кружевной воротничок. Ей, вдове, не пристало такое носить.
Проходя мимо буфета, краем глаза задела свое отражение в темном стекле. И застыла.
Ей показалось, что там отразился кто-то другой.
Не та Ева, что собиралась сейчас выйти из дома в черном вдовьем платье с глухим воротником и скромной шляпке, из-под которой не видно ни единого локона. А совсем другая Ева – жизнерадостная, улыбающаяся, с прыгающими по плечам блестящими кудрями, с обнаженными плечами, белеющими в пене кружев, в расшитом золотом подвенечном платье…
Но она моргнула – и видение мгновенно исчезло. В стекле остался лишь худой силуэт с плоской грудью.
Поджав губы, ведьма поспешила выйти из кухни.
Но на пороге дома ей снова пришлось задержаться. Потому что прямо из воздуха вынырнул фамильяр. Выглядел он потрепанным и запыхавшимся.
– Вот! – он положил к ее ногам блестящий черный камешек, похожий на оникс. – Возьми с собой.
– А что это? – Ева подобрала камешек и с удивлением покрутила его в руках.
– Особый амулет. Сделает тебя неприметной для чужих взглядов, пока не заговоришь.
– Отвод глаз? Но это же запрещенная штука! – ужаснулась она. – Их только мошенники используют!
– Вот еще! – фыркнул кот. – Ты же не воровать идешь. Это так, для защиты. Ну все, топай, раз собралась.
Ева почувствовала, как горло сжалось от благодарности. И даже глаза защипало. Но Кошмар уже развернулся к ней задом и, независимо вздернув хвост, продефилировал прочь. Весь его вид говорил, что в благодарностях он не нуждается. И, скорее всего, не знает, как их принимать.
Спрятав камешек в карман и сдерживая улыбку, Ева покинула дом.
Дорога к докам прошла без приключений. А поиски нужного лодочного сарая затянулись на пару часов.
Ева бродила по старым сходням между обшарпанных, мрачных стен, перелезала через груды прогнивших сетей и обломки строительного мусора, спускалась к мутной воде, остро пахнущей тиной…
Иногда на пути попадались мужчины в рыбацких плащах. Их лица казались мрачными из-за густой бороды, а взгляды колкими. Увидев их, Ева замирала, прижав к себе корзинку, и судорожно сжимала камешек в кармане. А вдруг отвод глаз не поможет?
Но никто из незнакомцев не тронул ее, не окликнул. Только долго и недоуменно смотрели ей вслед.
Между тем вечерело. И Ева почти отчаялась найти тот сарай. Она уже облазила весь берег вдоль и поперек, заглянула на старую пристань, обыскала там каждый угол – но безрезультатно.
Здесь, у реки, быстро темнело. В воздух поднялась туча комаров, что тоже не доставляло комфорта. Да еще стояла такая вонь, что Еве почти все время приходилось прикрывать нос рукавом.
Наконец, обессилев от бесплодных поисков, она решила возвращаться домой. Поднялась от берега по незнакомой тропинке и вдруг застыла, заметив в стороне тусклый огонек.
Доки и старая пристань находились левее. А вправо шел заросший обрывистый берег. Туда она не пошла, решив, что вряд ли там что-то найдет. Но огонек был признаком человеческого жилища.
Жилища у реки, на отшибе…
Ее охватила надежда. Подобрав подол, Ева поспешила на свет и не прогадала.
