- Это не вина девицы Ритфилд. Родители так одевают ее. А девушка страдает.
- Так тебе ее просто стало жаль?
- Жалость унижает, - неопределенно ответил Ренар. – Но еще больше унижает публичная неприязнь.
- А тебе не все равно?
- Истинно благородный дворянин не станет никого унижать. Даже слугу. Это слишком мелко.
- Да ты бунтарь? – снова рассмеялся Каспар. – Идешь против света. Не ожидал.
- Мнение света меня никогда не интересовало, - пожал плечами Адриан. – Пусть лучше свет интересуется моим мнением.
- Ты дал пищу для разговоров.
- Это волнует меня еще меньше. Пусть говорят, - Адриан отыскал взглядом молодую вдову княгиню Оливию.
Та сидела в обществе подруг. Черное платье безумно шло ей, подчеркивая идеальную фигуру. Она повернула очаровательную головку с траурными перьями в его сторону, и легкая улыбка тронула ее полные алые губы. Адриан направился к княгине.
- Вы удивили нас, - заметила она, протягивая Адриану руку для поцелуя.
- Рад, что мне это удалось.
- Вы решили очаровать девицу Ритфилд? Что за игру вы затеяли? – в глазах княгине светилось любопытство.
- Я просто пригласил ее на танец. Ничего более.
- Ну конечно, вам стало жаль бедняжку! – рассмеялась Оливия.
- Почему сегодня все говорят о жалости? – искренне удивился Адриан. – Сейчас я хотел пригласить вас. И, однозначно, не из жалости.
- Разумеется, ведь я в ней не нуждаюсь, - княгиня благосклонно приняла приглашение Адриана, и они закружились в танце. Ренар знал, что с такой изумительной партнершей он может не опасаться за свои ноги. Княгиня вальсировала блестяще. Редкая красавица! Он всегда восхищался Оливией, особенно ее раскованностью и презрением к мнению света. Богатая вдова может себе это позволить!
* * *
- Что твой друг возомнил о себе? – возмущенно спросила брата Ивонна.
- Откуда мне знать? – искренне удивился он. – Мы не настолько близкие друзья.
- Как он посмел танцевать с этой коровой? – Ивонна крепко сжала веер и костяшки на ее пальцах побелели. – Не успела я сказать ему, как глупо выглядит дочь ростовщика, как он тут же пригласил ее на танец. Это просто неслыханная наглость!
- Предлагаешь мне вызвать его за это на дуэль? – усмехнулся Каспар. – Его право выбирать, с кем он желает танцевать. Чего ты взбеленилась?
- Каспар, выбирай выражения! – одернула его матушка. – Ивонна права. Твой друг повел себя неправильно, если не сказать опрометчиво.
- Что вы от меня хотите? – Каспар искал взглядом, кого бы пригласить на танец и прекратить неприятный разговор. – Я тут причем?
- Найди Ренара и пусть он извинится передо мной, - потребовала Ивонна.
- За что? – возвел глаза к потолку Каспар. – За то, что танцует с кем пожелает? Ты что о себе вообще возомнила?
- Сделай так, чтобы он снова пригласил меня. Я сама скажу ему все, что посчитаю нужным.
- Ты только усугубишь неприятную ситуацию и оттолкнешь герцога, - заметила матушка.
- Я не собираюсь выяснять с ним отношения. Он сам попросит у меня прощения. Я смогу это сделать. Вот увидите.
- «Я всегда добиваюсь желаемого», - передразнил сестру Каспар.
- Да, это так, - рыкнула на брата Ивонна. – Приведи его и посмотришь, как я смогу заставить герцога Адриана осознать свою ошибку.
- Ладно, попробую, - согласился Каспар. – Только позже, - его взгляд упал на одну из милых девиц, и он поспешно направился к ней, пока кто-то другой не опередил его.
Каспар не стал интересоваться именем девицы. Ему просто хотелось отделаться от сестры.
