— Заметно, — продолжала хихикать в ладошку Аби. — Так что, назначишь ему свидание?
— Не в этой жизни! — с трудом проглотила сладость. — Мне неинтересно. Будь он хоть принцем Континента! Ему все равно не выиграть отбор.
— Он, конечно, не принц, — задумчиво протянула Найтингейл. — Зато один из богатейших людей, сын первого советника правителя и единственный лорд Континента, которому дарована милость нашего государя и земли с залежами Островных алмазов.
Абигейл поперхнулась чаем и посмотрела на нашу институтку пристальным взглядом.
— Ты серьезно?
— Абсолютно. Он помог правителям династии Араксс завоевать дикие острова. Командовал дружественной армией Континента. У него боевых заслуг не меньше, чем у Одена. Правда, судьба сложилась хуже. Это ужасное ранение, — грустно вздохнула девушка. — Но я бы вышла за него замуж, даже за такого, — завершила она с восхищенным придыханием, как будто говорила о лучшем человеке на земле.
— Ты влюблена в Декстера Шайн Блинд? — Абигейл едва не подпрыгнула на диване.
Подруга не могла остаться в стороне. Что-что, а рассказы о неразделенной любви она обожала. В её библиотеке полок с любовными романами было в разы больше, чем с приличной литературой. А то, что любовь именно неразделенная я уверена. Вон, как томно вздыхает Найтингейл и, о северные боги, краснеет.
— Вот и топай с ним на свидание, — огрызнулась я. Гнев так и кипел в крови. — А я пойду прогуляюсь в оружейную!
Иначе совсем размякну и стану похожа на этих влюбленных дурочек. Зная любовь Аби к богатым женихам, скоро у меня за спиной они начнут делить этого калеку и соревноваться за право стать леди Шайн Блинд. Только этого мне не хватало!
11. 11. Алисия Фрейн
В период отбора для невесты существуют определенные правила. Первое — наличие двух подруг. Второе — завтраки. Каждое утро на протяжении недели все участники отбора должны завтракать вместе. Мы с девушками за маленьким столом на невысоком возвышении. Мужчины отдельно внизу. Зачем? Когда-то давно жену выбирали по тому, как и что она есть. Любит рыбу? Будет хорошей матерью. Предпочитает непрожаренное мясо? Всю семью станет держать в страхе. Фрукты? Нежная любовница.
Оден на завтрак не явился, что давало мне пространство для стратегического маневра.
В общем, стоит ли говорить, что с самого утра я налегала на непрожаренный стейк и активно мусорила, изображая из себя самого настоящего свинтуса. Вновь разряженная как кукла, в шелках и рюшах, я вгрызалась в мясо, как дикий зверь и, будто старый солдат, сплевывала кости в деревянную миску. Запивала все красным вином, заливая им платье. Хорошо, последнее было необходимостью. Ненавижу полусырой стейк и обычно заставляю повара готовить для меня «подошву» т.е. прожаривать все до конца. Мясо получается жестким, но с фруктовым соусом и овощами — идеально.
И еще о завтраках. После первой трапезы женихи, понаблюдав за невестой, могут отказаться от участия в отборе. Признаюсь честно, именно на это я и рассчитывала.
Те, кто остается в отборе, могут через подруг невесты передать записки и пригласить на свидание.
Такие вот ритуалы, от которых меня каждый раз бросало в дрожь. Зато Аби и Найтингейл не теряли времени даром. Рядом со мной они казались дамами из высшего общества, идеальными и утонченными. Стреляли глазами в женихов, но единственный, кто их интересовал, не мог этого разглядеть. Такая вот ирония.
