Декстер Шайн Блинд появился на завтраке позже остальных, как раз в тот момент, когда я с особым смаком сплевывала кость в миску и лучилась самодовольством.
Даже жаль, что он ничего не видит. Глядишь, тоже бы сбежал!
— И что это было? — поджала губы Найтингейл, когда мы вновь оказались в дамской гостиной. Аби осталась с женихами собирать записки и отказы от брака.
— Ты о чем? — я картинно вытерла губы рукавом платья.
— Об этом! — рявкнула она, дергая меня за рюшу на перепачканном платье. — Вы ведете себя недостойно, Алисия. Еще раз подобное повторится, я вынуждена буду доложить вашему отцу!
— Докладывай. Так и думала, что тебя поставил отец. Аби — подруга и никогда не предала бы меня. А вот ты...на что ты вообще рассчитываешь, выслуживаясь перед лордом Фрейном? Хочешь занять место моей мачехи? Ничерта у тебя не выйдет. Многие пытались, но все кончилось парой ночей и разбитой честью глупышек.
Найтингейл слушала меня с маской ледяного презрения на лице. Я только сейчас заметила, что у нее своеобразные черты. Пугающе голубые миндалевидные глаза, как будто среди её родственников отметились эйты — коренные народы севера. Кожа смуглее, чем у меня и чуть тяжеловатая челюсть. Волосы темные и явно жесткие, уложить их в кудри она даже не пытается, просто зачесывает назад. Еще одна особенность коренных народов.
Выслушав тираду, девушка холодно бросила:
— Тебе нужно сменить платье.
Короткой фразой превратив меня из нападающей победительницы в мелкую шавку, лающую на мамонта. Еще и на «ты». Да, мне всего восемнадцать, а она явно старше. Но по положению я выше, зануда должна об этом помнить.
— Эй, а повежливее нельзя? — рыкнула вслед.
— Я разговариваю с людьми на том языке, на каком они говорят со мной, — ответ, как пощечина.
Найтингейл быстрым шагом направилась в сторону моих покоев. Не иначе — выбирать платье.
***
— Лиса, танцуй!
Абигейл весенним ветерком ворвалась в комнату как раз тогда, когда институтка заканчивала шнуровать мой корсет. В этот раз платье было в по-северному сдержанных серо-серебристых тонах и шло мне до крайности. Никаких рюш, цветочков и другой бутафории. Строгий силуэт, линии и швы. Оголенные плечи, прикрытые лишь меховой опушкой из чернобурой лисицы.
— Что, они все отказались от брака? — обернулась и поправила заколку в чуть забранных волосах.
— Увы, отказались только четверо. Один из них «синяя борода».
Девушка махнула листочком с отказами и плюхнулась на кушетку, забывая о приличиях. Аби вообще дама свободных нравов, пока её никто не видит. Зато на людях превращается в святошу.
— Хоть что-то.
Попыталась выдохнуть в узком корсете. Получилось. Это даже хорошо, что мне не удалось плотно позавтракать. Есть шанс не задохнуться, демонстрируя осиную талию.
— Но главное, — выудила записочку из складок платья. — Приглашение на свидание от Одена Араксского! Он не был на завтраке, но прислал своего слугу прямо к столу.
— Когда? — рванула к Аби и выхватила листок из её рук.
Развернула дрожащими пальцами. Неужели все получилось? Он приглашает меня на свидание сам! Признаюсь честно, я была готова написать ему лично. Но опуститься до приглашение со стороны невесты не пришлось.
«Госпожа Фрейн! Имею честь пригласить Вас на встречу сегодня в полдень. Оранжерея, прекрасный обед и ненавязчивое общение. Разумеется, Вы можете взять с собой любую из подруг. Искренне Ваш, Оден Араксский».
