Утром, все еще лежа в постели, я сладко потянулась – и вдруг вспомнила все, что произошло вчера. Я выдала себя за Мирру, и сегодня я вместо нее выйду замуж. Какой ужас!
Рывком сев на постели, я огляделась вокруг. Комнату заливали лучи солнца, и я только сейчас нормально ее осмотрела. Вчера я воспринимала все, как в тумане, не до конца веря, что это действительно со мной происходит, а сегодня туман рассеялся, и реальность обрушилась на меня, как снежная лавина. Как же мне выбраться из этой ситуации? Надеюсь, генерал, то есть Аррен, быстро найдет Мирру и заставит ее занять свое место, а я – вернусь на свое. Ну или найдет другой способ вытащить меня. Он же обещал…
Тут мой блуждающий взгляд упал на кровать, и я вдруг поняла, что кроме свадьбы меня сегодня ожидает еще и первая брачная ночь, и меня захлестнула паника. Может, в империи другие правила, и она будет не сегодня, а завтра? Или вообще никогда?
Подскочив, я принялась спешно рыться в шкафах, выбрасывая вещи на пол, и наконец-то нашла более-менее скромное платье, не так обильно украшенное драгоценностями, как другие, и, одев его, понеслась в купальню – умываться. Мне нужно срочно, срочно найти генерала… пусть он придумает, как мне отвертеться от брачной ночи, ну или отправляет меня обратно.
Тут двери хлопнули, и в соседних со спальней покоях – кажется, там располагалась гостиная – послышались чьи-то шаги. Торопливо выйдя из спальни, я увидела того, кого собиралась искать – Аррена.
Он был, как всегда, собран, и на лице его нельзя было прочитать ни одной эмоции, кроме тех, что он хотел показать другим людям. Я помнила его гораздо младше, когда мы встречались с ним в их с Миррой поместье – он и тогда был таким же сдержанным, и я никогда не могла понять, что он на самом деле думает. Поэтому мне и было с ним так интересно.
– Доброе утро, – произнес он. – Как ты освоилась?
– Хорошо, – торопливо ответила я, подходя ближе, чтобы не кричать через всю комнату. – Аррен, нужно что-то придумать. Сегодня после свадебной церемонии будет брачная ночь, – я даже умудрилась не покраснеть, говоря это, настолько была взволнована, – и этому нужно помешать.
– Почему? – удивился Аррен.
– Потому что! – разозлилась я.– Я не знаю императора и я не собираюсь становиться ему настоящей женой. Прошу, придумай что-нибудь!
– Эээ… – он явно замялся. – Понимаешь, может, сегодня и получится что-то придумать, но не каждый же день… Рано или поздно император все-таки получит свою… жену. Во всех смыслах.
Вот как. Значит, мне нужно будет провести ночь с мужчиной, которого сегодня я увижу во второй раз в жизни. О чем я думала, когда соглашалась? Я в полном отчаянии запустила руку в волосы, и Аррен, вздохнув, сел на диван рядом со мной:
– Прости, я сегодня совсем что-то не то говорю. Я просто переживаю за тебя. Если он навредит тебе, то я не смогу жить дальше.
От этих слов у меня на душе потеплело, и все зародившееся возмущение пропало. Конечно, он просто заботится обо мне, как я могла подумать о нем что-то дурное!
– Я что-нибудь придумаю, – пообещал он. – До вечера еще есть время. А сейчас тебе нужно подготовиться к церемонии.
– Подожди, – видя, что он уже собирается уходить, я торопливо спросила: – А что мне нужно знать о церемонии? Как она будет проходить?
– Так же, как и у нас, – развел руками он. – Ничего особенного. Наши с Миррой родители погибли, поэтому к алтарю тебя поведу я, просто иди рядом и все.
