Кутыптэ поднялся, отряхнул с себя снег и поправил шапку. Затем осторожно выбрался из оврага и побрёл вдоль елей, с опаской оглядываясь. Как знать, откуда может выскочить этот чёрный шар и куда вообще идти дальше. Куда ни глянь – везде одинаковые деревья, подлесок, валежник или бурелом. А над ним свисали еловые лапы, тянулись к нему, желали коснуться, но точно робели и не дотрагивались.
Кутыптэ стянул мешок с припасами, сел под елью и прижался к стволу спиной. Из глаз покатились слёзы. Он вытирал их рукавицей, чувствуя внутри одной из них амулет Ирики. Волшебный амулет, который почему-то не помогал её найти. Мальчик подтянул к себе колени, обнял их и склонил голову. Теперь слёзы не текли по щекам, а прозрачными льдинками падали прямо в снег и прожигали в нем крохотные дырочки. Но весь снег они растопить, конечно, не могли.
– Почему ты плачешь? – раздался шёпот.
Кутыптэ вздёрнул голову и оглянулся.
Никого.
– Почему ты меня ищешь? – шепнул незнакомец. – Ты не видишь меня?
– Кто здесь? – Кутыптэ вжался в дерево и крепко обнял мешок. – Где ты?
– Повсюду, – спокойно отвечал невидимый шёпот.
Кутыптэ не смел шелохнуться. Только взглядом водил по сторонам. Наконец он заметил, что сквозь хвою молодой ёлки на него смотрят два зелёных глаза. Волк? Кутыптэ зажмурился и втянул голову в плечи. Не иначе, волк. И теперь всё.
Когда он снова открыл глаза, видение исчезло. Но стоило ему перевести взгляд на другое дерево, как два зелёных глаза показались из-за ствола.
– Кто ты? – шепнул Кутыптэ в испуге.
– Это здесь всякий знает, – с хрипловатым смешком отвечал голос.
Точно, волк. Зубы заговаривает, а потом набросится. Вон как глазища сверкают.
– Что привело тебя сюда? – спросил сиплый шёпот.
Кутыптэ обречённо вздохнул. Но ему подумалось, что если рассказывать долго, то получится потянуть время. Быть может, даже дождаться рассвета, и тогда его найдут охотники. Если он только не замёрзнет в этом лесу до смерти.
12.
Зелёные глаза
«Я думал, тобой только маленьких пугают»
– Вот. Это привело меня сюда.
Кутыптэ ткнул пальцем на золотые пластины на груди и поискал в темноте два зелёных глаза. Но глаза исчезли.
– А ещё то, что сестра пропала… – добавил он тихо.
Он всё так же сидел под громадной елью, где оказался после страшной встречи с филином и чёрным шаром, когда пустился от него наутёк, свалился в овраг, разбил фонарь, потерял Мышку и повстречал волка с зелёными глазами, который отчего-то не торопился нападать, а играл в странные прятки.
– Я не знал, что всё так обернётся. Я не хотел. Я… Я заблудился, – шептал Кутыптэ неизвестно кому.
– Это сразу видно, – прозвучал спокойный ответ.
– Откуда ты знаешь? – насторожился мальчик. – Ты следил за мной?
В ответ голос сипло захихикал.
– Хока всё знает про этот лес. Это лес Хоки.
Зелёные глаза моргнули.
– Хока и есть лес.
– Так ты… Хока? – в потрясении выдохнул Кутыптэ.
– Отчего ж не Хока, – охотно согласился голос. – Он самый и есть.
Кутыптэ перевёл дух. Ну, точно не волк.
– А я думал, тобой только маленьких пугают…
Глаза исчезли и появились в другой части леса поодаль. Кутыптэ вскочил с места.
– Постой! Если ты всё знаешь про этот лес, помоги мне найти сестру! Её утащила Гыр-Пыбра! И что это за чёрный комок за мной гнался? Это всё ведьма, да? Куда ты?
Глаза мелькнули вдалеке, и мальчик бросился за ними, прокладывая путь меж еловых стволов.
– Погоди!
Хока не отвечал. Кутыптэ осмотрелся – глаза пропали. Он снова остался один среди стволов, среди ночи, в кромешной тишине.
