– Из-за тебя я совсем не выспался. Ты и так полночи бормотал во сне. Давай, укладывайся, было очень хорошо.
Мальчик сделал ровно обратное. Решительно встал и надел заплечный мешок.
– Это ты мне назло, да? – с обидой спросил Манул.
– Некогда мне спать. Мне сестру искать надо.
– Сестру? – Манул округлил жёлтые глаза. – Зачем? От сестёр одни неприятности. А ещё с ними приходится делиться едой.
– Много ты понимаешь, – буркнул Кутыптэ, но вдруг спохватился: – А где моя Мышка?
– Мышка? – Манул отвлёкся от лизания лапы и навострил уши.
Снаружи долетел тонкий голосок.
– Кутыптэ!
Кутыптэ оживился и раздвинул еловые ветви, как занавес. С них полетели комья снега, а в глаза ударил свет ясного утра.
– Мышка! – с радостью крикнул он.
Мышка бежала по снегу, подскакивала и весело кричала издали:
– Как хорошо, что ты проснулся! Я уже сбегала к сёстрам и всё разузнала!
Внезапно на неё бросился комок серого меха. Под его лапами Мышка пискнула и заметалась.
Кутыптэ замер в потрясении. Будто со вдохом морозного воздуха он проглотил огромную сосульку, которая стала комом в горле до самого желудка и жгла изнутри ледяным холодом. Когда оцепенение прошло, Кутыптэ кинулся к Манулу с криками:
– Оставь её! Оставь! – и затопал ногами.
Манул прильнул к земле и прижал уши. Его жёлтые глаза глядели исподлобья угрожающе. Но и Кутыптэ смотрел не менее яростно. Нехотя Манул отступил.
Кутыптэ посмотрел вниз, где на снегу лежала Мышка. Ощущая стук сердца в груди, мальчик склонился к ней, взял в ладони и поднял с земли. Она часто моргала блестящими чёрными глазками и так же часто дышала. Её тельце вздрагивало, а шёрстка помялась. Она подняла голову с прижатыми к ней ушами, поискала взглядом лицо Кутыптэ, а когда нашла, едва слышно шепнула:
– Найди дерево… Ты… его сразу узнаешь…
Взгляд её помутнел. Она замерла.
Изо рта Кутыптэ вырвалось облачко пара.
По лесу прокатился стук дятла.
– Что ты наделал? – прошептал Кутыптэ.
Манул посмотрел по сторонам, точно вопрос мог относиться к кому-то другому. К тому же дятлу, например.
– Что ты наделал… – повторил Кутыптэ.
– Ты мне? – спросил Манул и дёрнул хвостом.
– Ты задушил её…
Манул фыркнул.
– Ну-у-у, да. Коты душат мышей. А я, хоть и манул, но родственник котам.
Кутыптэ не отвечал. Манул подошёл ближе и смотрел снизу вверх на Мышку в руках мальчика.
– Послушай, я был голоден. За всю ночь никого, а тут такая удача! На ловца и зверь бежит! И вообще не пойму, почему я должен объясняться!
Кутыптэ молчал. Манул помялся на месте.
– Эм… я бы хотел приступить к завтраку, – вкрадчиво сказал он. – Если ты не возражаешь.
Кутыптэ отвернулся.
– Она хотела помочь мне. Ты её не получишь.
Манул поморгал.
– Не вижу связи.
Кутыптэ сел на корточки и принялся выкапывать в снегу ямку, а затем положил туда Мышку.
– Погоди-погоди, – засуетился Манул. – Ты что, хочешь её закопать?!
Не дождавшись ответа, он предложил:
– А я знаю место, куда её можно спрятать получше.
Манул облизнулся и потёрся мордочкой о локоть Кутыптэ.
– Убирайся!
Кутыптэ оттолкнул от себя Манула. Тот отскочил и обиженно посмотрел на мальчика.
– Ты убил того, кто мог мне помочь! Найти сестру! У меня была еда! Ты мог попросить!
– Ты мог предложить! – не растерялся Манул.
Кутыптэ закопал Мышку, сделал из снега холмик и похлопал по нему ладонями. Затем поднялся и без единого слова побрёл вдоль деревьев.
Манул потоптался на месте, не зная, что делать: двинуться вслед за Кутыптэ или откопать добычу.
