Каждое прикосновение Элизы обжигало. Знать, что она близко и не дотронуться в ответ – ранило, но он не мог снова потерять свою принцессу. Пусть так, хоть иногда видеться, разговаривать, чувствовать её запах, чем вообще никогда.
Он знал, что не стоит спрашивать больше о помолвке, но это терзало его.
Как-то раз Кириэн не выдержал.
– Когда свадьба? – выдохнул он вопрос.
Элиза погрустнела, опустила глаза и прошептала:
– Не сейчас. Год-два точно ещё смогу наслаждаться свободой… с тобой.
Робкий взгляд на Кириэна. Он, не отрываясь, смотрел на неё, лицо мрачное. Как она могла так легко говорить об этом? Может, и действительно Элиза его совсем не любила? Может, он всё придумал?
Принцесса улыбнулась, взяла парня за руку и потянула.
– Ну что ты такой смурной? Пойдём. Давно ты не дарил мне ледяные цветы.
– А после, Элиза… Что будет после твоего брака? М? – Он стоял на месте, не двигался.
– Да что же ты стоишь здесь, как осёл! – выкрикнула она, развернулась и ещё сильнее потащила на поле.
– Элиза!
Кириэн упирался, а девушка продолжала тянуть.
Хотелось услышать ответ. Хоть раз понять, что она думает. Безразличие принцессы пугало и злило одновременно. Он с силой дёрнул руку, но Элиза не обернулась.
Кириэн не видел её лица, но слышал, как Элиза всхлипнула. Неужели почудилось? Или она действительно плакала? Опять всё испортил?
Гнев сменился страхом. Он захотел заглянуть ей в глаза, но она вертелась, закрывала лицо ладонями.
Наконец, уткнулась ему в грудь и глухо выдавила:
– Не смотри на меня. Не смотри.
Её плечи слегка вздрагивали. Кириэн растерянно обнял её одной рукой, поднял другую и прикоснулся к волосам. Значит… это признание?
Он не хотел, чтобы она плакала. Сердце разрывалось от мысли, что ей грустно. Но в то же время где-то внутри растеклась радость. Элиза любила его. Просто не могла сказать.
– Может, сбежим? – прошептал он. – Туда, где нас не знают. Туда, где маги живут свободной жизнью. Построим домик, я стану рыбаком или буду плести корзины. Могу и мёд делать. Я умею. Мама научила.
От его слов её плечи затряслись ещё сильнее. Послышались глухие всхлипы. Парень отстранился, взял её лицо в ладони, вытер пальцами слёзы, подул на раскрасневшиеся глаза.
– Мы можем жить счастливо и любить друг друга.
Она грустно улыбнулась, посмотрела на него:
– Было бы чудесно… жить такой жизнью.
В этой фразе прозвучало извинение и неизбежность, мечты и потерянная надежда. Ком подкатывал к горлу. Кириэн понимал, что это невозможно. Он улыбнулся сквозь горечь печали.
– Почему ты улыбаешься? – спросила Элиза,
– Теперь я знаю, что ты меня тоже любишь, хоть ты и не сказала.
Он прижал её к себе и больше не отпускал. Этого достаточно. Знать, что она любит его, обнимать хрупкое тело, не боясь того, что оттолкнёт.
– Давай сходим к морю? – глухо пробормотала Элиза, немного успокоившись.
– Ты с ума сошла? До него полдня идти.
– Я лошадь приведу. Мы быстро. Ну, Кириэн. Соглашайся.
Девушка состроила жалобную гримасу, по-детски выпятив губу.
– А маме я что скажу? М? – уже с улыбкой спросил он.
– Ну, она же хотела сушёных водорослей для новых мазей. Вот и предложи за ними сходить.
– Не согласится.
– Давай попробуем. Мы уже взрослые. Что нам этот луг? Разве ты сам не хотел бы посмотреть новые места?
Конечно же, Кириэн хотел. И нередко мечтал выбраться куда-то подальше от дома. Но мама настолько оберегала его, что и шанса не было.
