Как этот кошмар может быть моей реальностью? Как?! И где я вообще?
Рассыпанные по полу островки голубого света привлекли моё внимание. Оказалось, я стояла под большим витражным куполом. Чувствовался запах воска, слышался треск пламени. И здесь были люди, но я не могла их рассмотреть, потому что всё скрывала тьма.
Я была готова заорать из последних сил, и уже набрала в лёгкие воздуха, как меня остановил внутренний голос. Или, скорее инстинкт самосохранения, ведь моя безвольная ладонь была сжата мужскими пальцами…
Поднимая взгляд, я видела плотный чёрный рукав и сильное предплечье, обтянутое тканью. Шею, почти полностью прикрытую высоким воротником, и лицо… Надменное, каменное, смертельно серьёзное и смотрящее вперёд.
Я открыла рот, чтобы сказать ему хоть что-то и становить это безумие. Но краем глаза заметила приближающуюся чёрную фигуру. Слишком чёрную. Силуэт почти полностью закрывала большая и странная шляпа с гладкими скатами. Ленты, что свисали с краёв, были старыми и рваными. Его тело тоже было странным и те кусочки поверхности, что не были закрыты лентами, двигались волнами, будто под одеждой перемещалось целое змеиное гнездо.
До меня донеслись странные звуки, совсем непохожие на человеческий язык. Шипящие, перемешанные с хрипами. Существо совершенно точно говорило. Со мной и верховным, только я ничего не понимала.
Силуэт наклонился в мою сторону, и вблизи был так ужасен, что я всхлипнула и дёрнулась, чтобы убежать прочь.
У него не было ног! Чёрный силуэт, сотканный из змей, передвигался, не касаясь земли!..
Но мотт крепко меня держал и не позволил отступить. Только дёрнул на себя, не сказав ни слова.
Слёзы бесконтрольно текли по лицу, мой мозг отказывался понимать происходящее. Как же я наделась, что это сон!
Ужас, что стоял передо мной, тем временем, протянул вперёд свои руки, полностью прикрытые длинными рваными рукавами, и подал мне свечу.
Мотту он протянул то ли корону, то ли диадему. Мерцание кристаллов и жемчужин, переплетённых необычным белым узором, ослепляло. Свет, пробивавшийся через купол, попадался в ловушку внутри кристаллов и переливался всеми цветами радуги.
Верховный небрежно перенял его.
- Вен-нецц… - шипение, исходящее от существа, неожиданно сложилось в понятное мне слово.
Венец? Ах, вот оно что. Держа перед собой свечу, я осмотрела помещение снова. Теперь у стен были различимы отдельные люди, и даже та самая Эл. Когда мой взгляд вернулся обратно к существу, его и след простыл.
Я даже испытала секундное облечение.
Он небрежно отпустил мою руку и развернулся ко мне лицом. В глазах абсолютный холод, на меня он даже не смотрел.
Верховный мотт Авенты поднял кристальный венец и опустил его на мою голову, чем вызвал лёгкий гул облегчения у гостей. Но рук так и не убрал.
Несколько секунд ничего не происходило. Я боялась дышать, не то, что шевелиться. Тихонько подняла к нему глаза, чтобы понять, что происходит.
И, клянусь, как только наши глаза встретились, я увидела в его взгляде упрёк. Мотт смотрел на меня так, будто я что-то ему сделала, а затем сорвал венец вместе с вуалью и яростно отшвырнул его в сторону.
Кусочки разбитых кристаллов тут же разлетелись по сторонам, к ногам испуганных наблюдателей.
Казалось, что из-за гнева хозяина никто не дышал. Но на этом он решил не останавливаться и призвал Тьму. Несложно было догадаться, что такому, как он может подчиняться ожившая темнота. В Третьемирье поговаривали и о его жуткой армии бессмертных.
