– Да ты совсем плоха, – проворчал он и подхватил девушку на руки.
– Эй, я могу идти сама, – попыталась брыкаться Олеся, но тут же притихла под выразительным взглядом Гилмора, поняв, что отпустить-то он её отпустит, но тогда идти и правда придётся самой, только вот дальше ближайшего сугроба она вряд ли доберётся.
Альбина положила одну руку на кисть сестры, другую – на плечо Гилмора.
– Позаботься о ней, пожалуйста, – попросила она.
Гилмор улыбнулся ей уголками губ, что не ускользнуло от взгляда Олеси.
– Пойдём уже, – прохрипела она, – а то этот обормот неровен час меня уронит до того, как мы вообще куда-нибудь сдвинемся.
– Не уроню, – отрезал Гилмор. Олеся почему-то поверила.
Так они и зашагали вслед за воителями прочь из ущелья.
***
Дорога до лагеря заняла пару часов. Альбина восхищённо поглядывала на Гилмора: за всё это время он ни разу не передал кому-нибудь Олесю и даже не попросил передышки. Девушка не могла отогнать от себя мысли о «всю жизнь на руках носить». Однако видно было, что Гилмору шаг за шагом становится труднее, и Альбине невероятных усилий воли стоило не мучить всех вокруг вопросом, далеко ли лагерь.
Гилмор хмурился. Вначале ему показалось, что Олеся уснула, потратив слишком много сил, однако её дыхание становилось всё более тяжёлым и прерывистым. Скорее всего, либо она уже потеряла сознание, либо всё к тому шло. На Альбину он старался не смотреть, вроде как сосредоточившись на дороге под ногами, чтобы та не увидела его нахмуренные брови и не разволновалась ещё сильнее. К тому же, он чувствовал свою вину за то, что оставил без защиты двух девчонок, пожалуй, даже менее подготовленных к выживанию в Ледяных Пустошах, чем местные жители, не идущие по Пути. Счастье, что кандидаты Сито так удачно оказались недалеко и пришли на подмогу, но что бы стало с девчонками, если бы их здесь не было?
Гилмор в очередной раз пристально посмотрел на затылок уверенно шагающего впереди всех Крикса. По его расчётам, кандидаты Сито должны были явиться на своё Испытание, завершить его и убраться из Ледяных Пустошей как раз в то время, пока Гилмор был в родном мире Альбины и Олеси. Он там, конечно, задержался, но не настолько же сильно, чтобы застать следующую волну кандидатов?
Что-то шевельнулось на задворках сознания Гилмора, но он решительно отбросил все сомнения. Время – есть, цель – неизменна.
Грас шёл рядом с Альбиной, помогая ей перебираться через обширные участки глубокого рыхлого снега или, наоборот, пласты льда. Он добродушно улыбался, но не произносил ни слова, и Альбина после комментария Лалы (или Ирмы?) о его неразговорчивости бросила свои попытки завести вежливую беседу. Да и, признаться, его расчерченное шрамом лицо её тревожило.
Остальные воины шли, образовав вокруг них широкий круг. Во взаимодействие с Альбиной они тоже не вступали, так что девушке оставалось только смотреть под ноги, то и дело обеспокоенно оглядываясь на Олесю и восхищённо – на Гилмора, да иногда бросая взгляды по сторонам.
По сторонам, впрочем, смотреть было почти не на что. Солнце неизменно стояло в зените, снежные холмы сменялись снежными долинами, пласты льда – трещинами в редких не засыпанных снегом участках тёмно-бурой мёрзлой земли, да изредка попадались остовы пытавшихся прорасти здесь деревьев, засыпанные снегом. За ту пару часов, которые длился их молчаливый путь, Альбина успела бы извести себя, если бы не так старательно скучала.
