Что она оставила на Земле? Мужа или, что еще хуже, детей? Она была в том возрасте, когда пора заводить потомство. Бека мучила совесть при мысли о том, что он оставит ребенка без матери, но он ничего не мог с этим поделать. Она узнает, что пути назад к ее миру нет. Ее может перенести только мироходец, и ей не понравится стоимость такого путешествия.
Бек отогнал от себя мысли о Мег и постарался сосредоточиться на предстоящей битве. Он глубоко вздохнул и почувствовал под ногами песок. Он тренировался на подобной арене еще тогда, когда у него были сторонники, думавшие, что смогут посадить его на трон. Бой в таком месте был для него второй натурой. Поначалу вампирам придется нелегко, потому что они тренировались в более современных условиях. Но они быстро приспособятся. Бек знал, что никогда не следует недооценивать вампиров. Они казались мягкими, потому что их истинной страстью был бизнес, но они являлись свирепыми хищниками. Когда начнется битва, они соприкоснутся со своей первобытной природой.
– Ваше высочество, – поприветствовал Бека молодой Фейри, не глядя ему в глаза.
Он был первым из десяти мужчин, которые прошли мимо него. Их разочарование висело над ним, словно альбатрос. Они заплатили деньги и тоже поставили на карту свои надежды. Бек не позволял себе испытывать чувство вины. Он делал все возможное, чтобы спасти своего брата.
– Подонок, – выплюнул один из вампиров, подходя к Беку. Его клыки были обнажены – верный признак гнева. – Даже не пытайся провернуть подобное, Финн! Ты не опоздавший участник. Эти чертовы гномы прятали тебя, пока не стало слишком поздно. Никто из нас не стал бы драться, зная, что ты будешь здесь.
Бек застыл на месте, хотя взглядом следил за каждым движением вампира. Он показался ему смутно знакомым, но Бек так и не вспомнил имя.
– Я заплатил деньги, как и все остальные. И не отвечаю за список участников.
Вампир усмехнулся, и теперь его поддержали другие. Все сидхе ушли, но вампиры выступили против Бека.
– Ну да. Ты ведь не имеешь никакого влияния на гномов. – Его голос был полон сарказма. – Они все еще считают тебя своим королем. Ты получаешь долю?
Бека захлестнул гнев. Некоторые более умные вампиры отступили на шаг.
– Мне нужна только женщина. Кроме нее, я ничего не получу.
Мег наблюдала за Беком. Он должен был запретить ей, но пока не имел права. Он не мог потерять контроль над собой, иначе она его испугается. Возможно, Меган и сейчас будет в ужасе.
– Это мы еще посмотрим. – Вампир уже обнажил длинные клыки, когда появился судья.
Вампиры отступили. Они переговаривались между собой, пока гном объяснял никому не нужные правила.
Их знали все. Запрещались всякие технологии. Разрешалось только древнее оружие. Вампиры могли использовать клыки и когти. Если бы Киан был здесь, Бек мог бы использовать их связь. В остальном правил было очень мало. Пощада предоставлялась, если о ней просили. Если боец просил пощады, воин, сражающийся с ним, должен был дать ее. Павший боец уходил, и битва возобновлялась. Если же пощады не просили, то приемлемым исходом являлась смерть.
Бек сосредоточился на оружии в руке. Это был его меч, когда-то принадлежавший его отцу. Одна из немногих вещей, которые ему удалось спасти, когда он бежал из Тир-на-Ног. Говорили, что его дядя оплакивал потерю меча. Меч в руке Бека был традиционным оружием Благого короля. Никакие деньги или власть не могли заменить того, что он значил для их культуры. Некоторые утверждали, что, пока Беккет Финн все еще носил меч, существовала надежда. Он в этом сомневался. Большая часть его души просто хотела прожить жизнь хоть в каком-то комфорте. Идея стать королем была не более чем смутной мечтой. Бек хотел лишь спасти брата и обрести стабильную жизнь. Выиграть Мегги было первым шагом.
