Когда я подошла к особняку, сердце забилось сильнее от воспоминаний, которые были связаны с этим местом.
Екатерина открыла дверь и, улыбаясь, пригласила меня войти. За её спиной по коридору раздались тяжёлые шаги, и я разглядела удаляющуюся спину Николая. Удивительно, почему она на него так не влияла? Ведь даже рядом с ней Николай не сдерживался и повышал голос на Артёма.
– Если я не вовремя, могу прийти в другое время, – засомневалась я, не решаясь переступить порог, хотя временем я не ошиблась и пришла в оговорённое.
– Заходи, – Екатерина шире распахнула дверь, пропуская меня. Указала рукой на комнату, пока я снимала пальто: – Присаживайся в гостиной и подожди меня, я заварю нам чай. Ты любишь липовый?
Я пожала плечами. Никогда такой не пила.
– С удовольствием попробую.
Последний раз я была здесь больше месяца назад, когда приходила с Артёмом. За это время почти ничего не изменилось. Хотя… кажется, узелков на плетёной занавеске прибавилось.
Я подошла к окну и прикоснулась к тонким шёлковым нитям, связанным в изящный узор. В тот раз он был закончен лишь наполовину, теперь же оставалась всего треть. Внизу у окна стояли несколько больших бобин, от которых тянулись нити к незавершённой работе.
Я аккуратно прихватила пальцами ткань и невольно заглянула за занавеску.
В домике Артёма горел свет. Наверное, он там. Несколько секунд я смотрела, медленно приходя к отчётливой мысли, что не воспользуюсь возможностью и не побегу к нему. Однако его присутствие поблизости приносило умиротворение. Просто знать, что он рядом и с ним всё в порядке, оказалось достаточно.
Артём не смог сохранить моё сердце в целости, но я всё равно переживала за него.
Судорожно вздохнув, я отступила. Села на диван и уставилась на огромный книжный шкаф у противоположной стены. Большие и маленькие, в ярких обложках и просто тёмные, уже потёртые, но с сохранившимся золотым тиснением. Книг было так много, что глаза разбегались, – огромная домашняя библиотека.
Екатерина вернулась спустя несколько минут, неся в руках поднос с чашками и стеклянным чайником. Внутри плавали засушенные соцветия, раскрываясь и расправляя лепестки, а вода окрашивалась в бледно-жёлтый цвет.
– Это малая часть коллекции. В кабинете собрано ещё больше книг. Должность Советника обязывает, – пояснила Екатерина, заметив мой любопытный взгляд.
Там мне бывать не приходилось, и вряд ли это когда-либо случится.
– А это защитный оберег дома, – кивнула она на занавеску.
– Да, Артём говорил, что это не просто увлечение.
– Ещё с древних времён наши предки плели на́узы для защиты от недугов и сглазов. Завязывая узел, привлекали любовь, достаток в дом. Избавлялись от болезней и путали врагов. Можно и стихию так сделать помощником. И проклятие завязать, и разум заморочить.
– Как вы этому научились?
Я взяла со столика чашку и обхватила её, согревая руки. Обратила внимание, что манжеты, ворот и подол платья Екатерины украшала тонкая изящная вышивка, сделанная едва заметной чёрной нитью в тон платья.
– Матери передают своим дочерям и невесткам знание, как правильно завязывать узелки, какие нити выбирать, в какую фазу Луны вязать.
Екатерина задумалась, похоже, вспоминая своё детство и обучение. И на её лице отразилась тёплая улыбка.
– Когда вяжешь узлы, важно делать это в подходящем настроении и думать о том, для чего завязывается каждый узел, потому что наши мысли материализуются. Изделие и есть воплощение наших мыслей, вложенных в него при его создании. С помощью узелков можно сотворить сильное колдовство. Мы вплетаем вместе с нитью свою магию.
