Отрывок из отчета главного библиотекаря Белой Башни Ордена, 1553 г. от становления Ордена
Рассвета не было, глубоко в горах нет солнца. Тира разбудил голос Торика и свет зажженного им фонаря.
– Вставай, мастер по прыжкам с вагонеток, – рассмеялся он, но в голосе чувствовались нотки волнения за друга. – Альдрик жаждет показать нам свою находку. Я вчера пообщался с Железнобокими, и, похоже, наш старый друг наконец нашел действительно что-то интересное.
Тир поднялся с кровати, ушибы и мышцы болели, но все было гораздо лучше, чем он ожидал. Он быстро умылся и перекусил оставленным ему завтраком. Альдрика уже не было в шатре. Друзья вышли наружу, вокруг были ровные ряды армейских палаток, возле них на земле сидели по два-три вооруженных гнома, это были ветераны из клана Железнобоких, с длинными заплетенными бородами, огромными ростовыми щитами и железными копьями. Недобро посмотрели они на Тира, память о сражениях Великой Осады не изгладилась в них. Вокруг стучали наковальни, бряцало оружие, лагерь был готов, но к чему могли гномы готовиться в глубинах своих гор, Тиру было непонятно. Множество факелов вкупе со светом лишайников хорошо освещали лагерь. Торик повел друга к высоким скалам, резко уходящим вверх и где-то в вышине переходящим в небесный свод этого подземного мира. Лагерь был небольшим, и вскоре друзья подошли к пролому в скале. Проход был окружен укреплениями, здесь уже пара десятков копейщиков и арбалетчиков стояли наготове, но они охраняли не вход в скалы, а, наоборот, расположились, будто опасаясь нападения из них. Правда, когда друзья приблизились, из прохода вышел не неведомый враг, а Альдрик, стряхивая пыль с одежды.
– А, друзья, ну наконец. – Он велел страже пропустить Тира и Торика. – Проходите. Эта находка – нечто поистине интересное для наших гор. – Сейчас Альдрик вовсе не был похож на усталого старого гнома, глаза его блестели восторгом, так присущим исследователям, обнаружившим то, что они давно искали.
Он повел их за собой в узкий тоннель, начинающийся в скалах, при этом продолжая рассказывать:
– Я сам немного, если признаться, в ступоре, как ты знаешь, Торик, много лет я ищу могилу нашего Короля и любые записи о нем, надеясь понять, почему за столько веков он так и не возродился, но наткнулся я на нечто совсем другое. Ты, Торик, в своих вылазках много повидал, а ты, Тир, из дальних краев, может, вы знаете что-то, чего не знаю я. – В этот момент он бросил взгляд на Тира, будто вся эта речь предназначалась именно ему. «Наверняка он давно знает, кто я, – подумал юноша. – Но при чем тут гномье подземелье?»
– Это удачно, что вы не миновали мой лагерь, – продолжал он.
Тир расслышал, как Торик бурчит:
– Случайно, ага, наверняка все спланировал с этими вагонетками.
Тоннель спускался вниз, и вскоре Тир разглядел свет. Они вышли в большой подземный зал, он был ярко освещен, но вовсе не факелами, что горели вдоль стен. В центре зала в круглом углублении, похожем на бассейн, стояли две высокие каменные колонны, образуя своеобразные врата без верхней балки. «Птицы и звери изображены на них», – прошептал голос старого наставника из Башни в голове Тира. Между колоннами была разлита, словно озерная гладь, жидкая субстанция или даже огонь, цветом розово-красного заката полыхала она.
Альдрик что-то продолжал говорить и пошел к этим колоннам с Ториком, юноша же замер. В голову ломились воспоминания из прошлого, он упорно боролся с ними, но не мог оторвать взгляда от этой разлитой глади.
