Но большие ссадины на лице гнома явно свидетельствовали, что он тоже получил свою порцию кувырков при приземлении. Тир медленно осмотрелся: он лежал на кровати, над ним возвышался полог большого шатра, вдоль стен были расставлены сундуки, а в середине стоял большой деревянный стол, заваленный книгами и свитками, что было неудивительно, где бы ни был Альдрик, за ним следовали его книги, освещалось все масляными лампами. За шатром слышался шум военного лагеря, раздавались команды, стучали инструменты, видимо, строили укрепления.
– Пока не вставай, мальчик мой, полностью приди в себя. Мы тебя осмотрели, переломов нет, больше боялись за голову, ты крепко приложился, – сказал Альдрик. Старейшина почти не изменился с последней их встречи пару лет назад. Это был невысокий гном, длинная белая борода его была аккуратно уложена и заплетена в косички, на остром носу были водружены очки, одет он был в красный сюртук и накинутый сверху теплый меховой плащ, видимо, годы давали о себе знать. Выглядел он добрым и кротким, этакий старый библиотекарь, но Тир знал, что, если нужно было принять сложное решение, проявить и силу, и благоразумие, все спешили за советом к Альдрику, и его голос имел решающий вес в совете. Торик даже рассказывал, что если б не Альдрик, то они бы не пережили Великой Осады. Он был истинным гномом времен расцвета Королевства и хорошим примером для всего своего народа.
– Простите меня, друзья, – еще раз повторил Альдрик. – Надеюсь, когда вы увидите, что нам удалось обнаружить, вы простите мне мою оплошность.
– И ты прости меня, Альдрик Седобородый, в минуты волнения я бываю слишком прямолинеен и забываю о почтении к старшим, – сказал Торик.
– Ну, ты еще ладно, – ответил старый гном. – Вот твой кузен Дуче – тот вообще краев гор не видит, но все же передавай ему мой горячий привет и проследи, чтоб он сразу не разрубил пополам Тира, у него давние счеты с людьми. А то потом вновь обвинишь меня. На этом закончим с извинениями, – твердо сказал Альдрик голосом, которым он мог прервать любую брань в совете, и даже самые горячие головы оканчивали спор. – Давайте-ка все отдохнем, – уже мягко сказал он. – Ты, Тир, можешь спать здесь, мне подготовят еще кровать, а ты, Торик, дойди до сотника, он найдет, где тебя разместить. Завтра я покажу вам нечто особенное.
Торик попрощался с другом и ушел, бравое дитя камня сильно хромал. Тир вытянулся в кровати, боль возвращалась. Засыпая, он видел силуэт склонившегося над столом старого гнома, в свете тусклой свечи он листал книгу и что-то бормотал себе под нос.
Глава 3. Загадки из тьмы веков
«Так называемый король гномов не более чем выдумка, как и все темные варварские верования этого народа. Ничтожная вера, что некий первый гном раз за разом возрождается среди их народа, абсурдна, и даже если допустить эту возможность, то как они определяют, что он возродился, как проверяют кандидата? Любой мошенник может объявить себя королем, и, судя по уровню развития их королевства, это не раз происходило. Касательно Вашего запроса об упоминании храмов и рун я обнаружил лишь отрывочные сведения о рунах в совсем древних сборниках сказок, прилагаю их к отчету, о храмах же нет абсолютно никаких упоминаний. Эти руны – явные выдумки глупых гномов, в отчетах наших славных генералов времен Очистки гор нет никаких упоминаний об использовании рун и чего-либо подобного».
