– В ссылке? – перебил его Тир. – За что?
– Ну, есть у него одно, э-э-э, так себе качество, а как говорится, даже два, – хихикнул Торик. – Даже не знаю, за какое он больше заслужил такое наказание. С другой стороны, есть и достоинства: достаточно давно он серьезно нарушил закон гномов, хотя у него и были основания так поступить, но за его заслуги большинство не хотело изгонять Дуче, хотя закон требовал этого неукоснительно. И Альдрик нашел решение, что устраивало всех, ему даровали этот клочок земли на восточном отроге гор сроком на сотню лет, он и был изгнан, и при этом ему не пришлось покидать родные горы. Здесь он сам себе король. С запада Королевство гномов, с востока гиблые Туманные земли, через них нет прохода.
– А что он нарушил и что за заслуги? – спросил Тир.
– Если он захочет, он сам тебе расскажет, но поначалу держись за мной, Великая осада оставила на нем неизгладимый след. Не знаю, как он отнесется к человеку.
Дуче отбывал свое наказание уже много лет на востоке у истоков реки Туманной. Так прозвали ее гномы, потому как протекала она через гиблые земли всегда покрытые туманом, которые не то что пройти – даже ступить на в них было крайне опасно. Эта горная река бежала бурно и быстро через пороги и перекаты, с гор сквозь туманы и вторгалась в леса Эйры, где царил хаос междоусобиц мелких людских княжеств. Потому это был путь в одну сторону из земель гномов, и вернуться по нему не было возможности. Впрочем, друзья и не собирались спускаться по ней. Формально и хижина, и мастерская Дуче находились не в Царстве гномов. Гном Дуче жил тут в одиночестве, провизию и прочие необходимые вещи ему поставляло Горное Королевство, а от него взамен требовалось держать наготове плот для срочных посланников да следить за саженцами леса. Посланцев гномы отправляли к своим сородичам, впрочем, вернуться посланник мог только через земли Ордена, это было проще, чем пытаться прорваться с осажденной стороны. Потому Тир и Торик намеревались переждать заключение договора меж Орденом и гномами и вернуться обратно в горные долины.
Добрались они буквально через полчаса, все отчетливее становился слышен шум горного потока, и, выйдя из-за вековых деревьев, им открылся вид на небольшой, обитый досками домик и какие-то строения рядом. Тропинка шла прямо к дому. Но Тир резко остановил гнома рукой, и затянул обратно под деревья, друзья увидели, что кто-то лежит на ступенях у входа.
– Троллья борода, – выругался гном, стоя в тени деревьев, брови его сурово нахмурились, а ладонь крепко сжала рукоять меча.
– Так, остроглазый мой друг, – сказал Торик, – теперь давай внимательно осмотрим окрестности. – Но как они ни вглядывались, ничего подозрительного не увидели. Тело, видимо, несчастного Дуче лежало без движения.
– Сейчас поступаем следующим образом, – сказал гном, – я пройду метров пятьдесят, выйду из леса и направлюсь прямиком к дому, ты же во все глаза следи за всем, увидишь засаду – ухни филином, увидишь движение – ухни филином, ну и, если что, я надеюсь на твой арбалет, друг. Как в старые добрые времена, помнишь, как мы прорывались через ищеек ордена? – Гном поудобнее перевесил меч и растворился в кустах. Вышел он из леса и, как договаривались, направился к дому, не спеша и не таясь, но Тир видел, что он был напряжен, словно сжатая пружина. Сам же юноша за это время подготовил арбалет и воткнул рядом меч, чтобы в случае опасности, не мешкая, прийти на помощь гному. Торик приближался к дому, шаг он замедлил и, уже не скрывая, что предвидит опасность и видит тело у дома, достал из ножен меч. Тир поднял арбалет, Торик шел все медленнее и медленнее. Заглянул в окно и, прижавшись к стене, прошел к двери. Осторожно приблизился к телу Дуче у двери, заглянул внутрь. Тут он внезапно перевернул Дуче ногой, покачал головой и убрал меч. Помахал Тиру, дав знак, что опасности нет.
