Тир открыл глаза, темнота была полная. Рядом сопел Торик. Тир повернулся на другой бок и заснул дальше. Он был уверен, что мимо опытного разведчика и мышь не проскользнет.
Утро не встречало их рассветом. Друзья быстро перекусили и отправились в путь, руна вновь освещала им путь.
– Сейчас, еще пять минут, – гному не терпелось что-то показать Тиру, и вот наконец они вышли из тоннеля. То, что предстало перед ними, действительно завораживало. Потолок взметнулся вверх и терялся где-то в вышине, вдаль уходил каменный тракт. И это была даже не огромная пещера, а какой-то колоссальный подземный мир, в котором были скалы, журчали небольшие реки и высились холмы. Все это освещалось уже не столько руной, сколько сумрачным, серебристым, будто лунным светом, исходящим от огромных грибов, росших повсюду, и лишайника, облепившего скалы и стены.
Тир погасил руну и отдал Торику. Когда глаза привыкли к царившему полумраку, юноша смог разглядеть, что светящийся лишайник не только облепил камни, но и где-то в вышине покрывает свод этого подземного мира и создает атмосферу этих волшебных сумерек.
– Это и есть глубинные ярусы? – спросил Тир. – Это поразительно, дружище! Почему ты ни разу не водил меня сюда? Я думал, это просто обычные глубокие темные тоннели, а это целый подземный мир.
– Да-а-а, я тут давным-давно не был. – Гном и сам был заворожен открывшийся картиной. – Он простирается на многие километры. Раньше здесь в стенах, окружающих эту долину, были склады, кузни и оружейные, лаборатории и мастерские, а по рельсам вдоль тракта в вагонетках передвигались грузы. Кстати, ими я и хотел воспользоваться, это опять же идея Альдрика.
– Мне нравится Альдрик, – усмехнулся Тир, с удивлением разглядывая все вокруг, – но вспомни, сколько раз по его поручениям мы влипали в такие истории, и это не покидая гор. Я совсем не удивлен, что он решил испытать эти вагонетки на нас.
– Да, это он может, – ответил гном. – Ладно, пошли искать рельсы да вагонетки, в любом случае они сильно сократят нам маршрут.
Друзья двинулись к тракту, погружаясь в этот новый неизведанный мир. Юноша даже заметил несколько маленьких ящерок, мелькавших среди камней.
– А эти огромные грибы съедобны? – спросил Тир. – Они тут словно вместо деревьев.
– Честно говоря, я подумывал тебя угостить супом из них, – рассмеялся гном, – но тогда наше путешествие сильно замедлится, ведь ты будешь три дня как минимум занимать местные кусты и устраивать тут экологическое бедствие. Потому отвечаю: нет, они несъедобны, как и все темные кусты и травы, что ты видишь. Впрочем, есть гурманы, что добавляют их в еду, и вроде какие-то даже лечебные. Воду я бы тоже не рекомендовал пить. А вот кстати и рельсы.
Друзья вышли к каменному тракту, начало и конец его терялись вдали, но, судя по следам, дорогой пользовались время от времени. Рельсы шли вдоль тракта метрах в десяти в стороне, сделаны они были из металла и были покрыты ржавчиной, ими явно не пользовались многие годы.
– Осталось найти вагонетку, – сказал Торик, он встал и пытался определить, куда лучше идти. – Нам в ту сторону, пойдем туда. Альдрик объяснял, что через каждый километр должны быть откатные станции и запасные пути для ремонта, может, что-то там и найдем.
– Альдрик не сказал, случайно, что нам надо было составить завещание перед этим небольшим путешествием к твоему кузену? – Тир был и правда озабочен идеей с вагонеткой. Альдрик был его давним другом, но его любовь к исследованиям иногда шла прямо по краю пропасти.
