– Куда вы его ведёте? – прошептал Эрион, не осознавая, что говорит это вслух.
Ланиэль обернулась к Эриону, и их взгляды встретились.
– Мы должны узнать куда ведут этого эльфа, – произнесла она тихо, но с абсолютной уверенностью.
– Да, – ответил решительно Эрион. – Мы не оставим его в беде.
Ланиэль крепко сжимала меч направляясь в пещеру, её глаза сверкали, как драгоценные камни среди темной зелени. Внутри пещеры их встретила сцена, от которой замирало сердце. Один из крогаров, с грубой ухмылкой терзал эльфийку, прижатую к каменной стене. В то время как она тихо стонала от боли, другой эльф, с заплаканными глазами, стоял в углу, его горло сжималось от ужаса. Слёзы текли по его щекам, как дождь в засушливую землю, и падали в специальные чаши, выставленные на каменном алтаре. Ланиэль почувствовала, как по спине побежали мурашки. Она знала, что эти слёзы – не просто капли горечи, а настоящие артефакты, обладающие лечебными свойствами. Эльфийская кровь, слёзы, наполненные магией, могли исцелить многие недуги.
– Мы должны что-то сделать, – прошептала она, её голос был тихим, как шёпот ветра. Эрион кивнул, его лицо отражало решимость и страх одновременно.
– Жди сигнала, – сказал он, и его ладонь легла на рукоять оружия. Они оба знали, что время на исходе. Каждый миг, который они проводили в этой зловещей пещере, приближал эльфийку к её судьбе.
Ланиэль сделала шаг вперёд, но Эрион остановил её жестом. Он указал на крогара, который продолжал пытать эльфийку, не подозревая о том, что два незваных гостя наблюдают за ним из тени. В этот момент раздался звук сигнального рога.
***
У ворот крогаров появились загадочные темные всадники. Ветер шептал старыми легендами, обнимая деревья, каждый из всадников был окутан черной мантией, которая волнами струилась по их фигурам, словно сама ткань была жива. Лишь глаза, сверкающие, как два кусочка льда, вырывались из тени их капюшонов, проникая в души тех, кто осмеливался взглянуть на них. Их лошади, черные как сама ночь, казались частью тьмы. Казалось, они не оставляют следов на земле, как будто бы не принадлежали этому миру. Временами ветер уносил от них легкий запах – нечто горькое и знакомое, как будто они принесли с собой смрад заброшенных мечтаний и несбывшихся надежд. Один из всадников, самый высокий, чуть приподнял голову. Его капюшон отодвинулся, и на мгновение свет пробился сквозь тьму. Лицо всадника было бледным, с острыми чертами, а губы изогнулись в ледяной усмешке, он выглядел одновременно привлекательно и пугающе, сочетая в себе несомненную силу и хрупкость, как горный поток, который может и увлечь, и утопить в своих водах. Ворота открылись перед всадниками пропуская через себя предводителя крогаров Рагнара Хрюка.
Рагнар, могучий и внушительный, стоял в центре поляны, ослепительно выделяясь на фоне мрачного леса. Его массивная фигура была облечена в темные доспехи, а глаза горели яростью и решимостью. Прямо напротив Рагнара встал всадник. Он остановился и произнес:
– Рагнар Хрюк, – его голос звучал, как грубый металл, – когда же будет готова первая партия слез эльфов?
Внутри Рагнара на мгновение проскользнула тень сомнения, но он быстро собрался. Эти слезы были их надеждой, их силой. Он знал, что должен убедить этих всадников, что они не наделают ошибок.
– Первую партию мои войны привезут вам сегодня, – уверенно ответил он, глядя прямо в глаза всаднику. – Мы не подведем.
