Легко вздохнув, я помчалась вперед, словно к самому краю света, прижимая рюкзак к спине, готовая оставить все позади. Я была полна надежд, лукавых планов и безумных мечтаний – одним словом, всем тем, что заставляет сердце биться чаще и поднимает к небу. В моих ушах всё ещё звучал призрачный голос, и мне становилось ясно: это не просто случайность. Это было начало чего-то великого… и немного безумного.
На этот раз я собиралась дотянуть до своего предназначения – к мечте, что давно лежала в уголке моего сердца.
– Встречай, Элора! – с гордостью шепнула я, покидая несчастные территории Вивьеры и устремляясь навстречу захватывающим приключениям.
Шум гавани напоминал симфонию из старых фильмов – тут и там доносились крики чаек, хриплые голоса торговцев и звон бочек, несущих в себе истории каких-то забытых морей. Я замерла, прячась за огромной бочкой с солью, а сердце стучало как небольшой барабан на празднике. «Чего я только не сделаю ради одной захватывающей истории», – думала я, сжав кулаки.
«Коралин! Дикая затея, но кто, как не ты?» – словно кто-то шептал мне на ухо, подстегивая к смелым шагам. Я быстро осмотрелась. Неужели у пристани действительно никто не заметит меня? Вавилон симметричных мачт и желтых флагов вновь встал передо мной. Мгновение и я уже метнулась по узким улочкам к порту, где стоял корабль, наряженный во все цвета радуги, а на палубе веселились матросы, выдававшиеся одним большим смехом.
Я чувствовала себя … партизаном. Хитрой лисицей в охотничьих угодьях – только десять раз восторжествовавшей элегантностью. Прокралась за углом и перепрыгнула в образ древнего пряного моряка. Плоские носки моих ботинок были окрашены в синий цвет морской глади, и кажется, они отразили мою решимость.
Но у меткости не всегда есть обоснование. Как только я прыгнула на борт, на меня обрушился бархатный гул – это был голос капитана. Он скомандовал матросам заняться подготовкой к отплытию, и мне предстояло делать выбор: пробиваться сквозь толпу или затаиться, как мышь при визите кошки.
Громко сглотнув, я проскочила в тень трюма, прячась за ящиками с тропическими фруктами. Фрукты – это было хорошо, жаль только, что я могла бы оказаться в такой же ситуации, как Бартоломей, у которого не оказалось фрукта в запасе. «Не зевай, Коралин! Это не та ситуация, где ты можешь медлить», – шептала я себе, стараясь не потерять хладнокровия.
Сильно воняя плодами и загадочным коктейлем пряных трав, я, тем не менее, чувствовала себя как никогда живой. Мое воображение рисовало яркие образы: я не только пробираюсь на корабль, но и вскоре стану злостным пиратом или загадочным искателем сокровищ. Если бы только это было так просто!
Свет пробивался сквозь щели, а шепот матросов, казалось, перетекал в какую-то навигационную симфонию – лишь бы они не поняли, что я здесь. Я прижалась спиной к ящику, прислушиваясь к разговорам, ловя каждый шепот и каждый смех, как улавливаю весенний дождь на ладони.
Все шло по плану, оставалось только сидеть в этом грузовом отсеке до момента пришвартовывания корабля в порт Элоры. Осталось всего-то не попасться матросам или королю, который каждый год ездит с визитом к королю эльфов. Сколько плыть до Элоры? Бог знает, а может и не знает.
Пока я затаилась в тепле и суматохе трюма, думала об этом путешествии. Элора… Эта страна манила меня своими мифами о сверкающих лесах и небесно-синих озерах. Мои мечты о приключениях разгорались с каждой минутой. Я знала, что риск, на который я решилась, мог обернуться провалом, но другие варианты, такие как жизнь в серой, безрадостной деревне, больше не подходили.
