Внезапная тряска заставила меня насторожиться. Корабль, казалось, начал подниматься на волну, и я почувствовала, как меня бросает из стороны в сторону. Я прижала руки к себе, стараясь не колотиться о ящики. Страх, смешанный с адреналином, заполнил мое сердце, когда я представила, что матросы могут заметить меня в этот самый момент.
Не отрываясь от звуков, я попыталась понять, что происходит на палубе. Слухи о королевском визите всегда вызывали волнение среди моряков. Матросы собирались вместе, обсуждая, кому достанется честь поднять флаг. Запахи моря смешивались с ароматами фруктов, и я едва могла сдержать свое дыхание от страха быть пойманной.
Просто представьте, если меня поймают! Моя жизнь, которая только начинала обретать смысл, оборвется. Мечты о приключениях и открытиях. И в этот момент я поняла: нет пути назад. Я должна была ждать, скрываться в тени и сохранять спокойствие.
С каждой минутой я чувствовала, как время тянется. Внезапно сквозь трюм раздался звонкий голос, и стук тяжелых ботинок эхом отразился от деревянных стен. «Нет, нет, нет!» – с горечью закричала я в себе. Я затаилась еще крепче, уши натянулись, как струны, а сердце стучало, как барабан на празднике.
Матросы, шаги которых звучали всё ближе, обсуждали предстоящую встречу с королём, подшучивая друг над другом. Я продвигалась мысленно в их разговор, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом от волнения. И вдруг, словно в ответ на мой внутренний страх, один из них заговорил о том, как обязательно нужно следить за грузом – мол, король будет рассержен, если что-то пропадёт. Они обходили участок, который прикрывал меня, и когда один из них зашёл слишком близко к моему укрытию, я отпрянула, стараясь не издать ни звука.
Было жутко – всё это время я была всего лишь крохотной частью большого плана, непонятно как в него вписывающейся. Но в то же время внутри меня зажигалось желание. Я должна была добраться до Элоры, даже если цена за это оказалась выше, чем я предполагала в своих мечтах. В конце концов, все великие истории требуют жертв.
Я сжала кулаки, готовясь к продолжению своего пути. Прямо сейчас, только я одна могла изменить свою судьбу.
Сквозь щели досок, в которых корабли, как луковицы, складывались в небе, доносились звуки далеких волн. Не знаю, сколько времени мы плутали в этих бескрайних морских просторах. Все, что я знала, это дикое желание съесть что-то, кроме моей надежды на сытость. И вот я не удержалась и полезла в один из ящиков, как лиса, стремящаяся к курятнику. О, как же я обрадовалась, когда обнаружила там, среди неспелых яблок и вялого винограда, связку блестящих бананов. Мой внутренний голос сразу же обрадовался мысли: «Неужели король будет сердиться, если у него пропадет всего один банан?»
Я оторвала один плод с легкостью, как если бы я отрывала свои заботы от плеч. Села на пол, прислонившись спиной к холодной стене трюма. Тут было темно, но сквозь щели пробивался мягкий свет – такая себе версия лампы для романтиков, будто сами звезды решили подсмотреть за мной в этот темный час.
Я уже начала осмысленно грызть банан, когда вдруг на ноге почувствовала тепло. Обычно тепло ассоциируется с уютом, но тут, в трюме, среди ящиков с фруктами, меня охватил неповидный ужас. Резко перевела взгляд вниз и увидела ее. Маленькая, но явно безмолвная, крыса, смотревшая на меня своими хитрыми черными глазами. Боже, ей, похоже, тоже очень хотелось есть.
