На мгновение мы застигли друг друга врасплох. Я – с бананом в руках, она – с дерзким видом и легкой фурией в своем взгляде.
– Что, стало быть, мы сейчас делаем? – спросила у нее, не нуждаясь в ответе.
Не хватало еще, чтобы крыса на корабле вдруг проявила интерес к моему обеду. В конце концов, я не известная актриса, чтобы делить сцену с нелицеприятным компаньоном.
Зыркнув на крысу, я сделала всё, что могла: отдернула ногу и выставила банан загадочно вперед, как будто это был кусочек невесты, готовой к замужеству. Крыса секунду думала, потом, видимо, поняла, что зрелище тут не для нее, и скользнула вдоль ящиков, оставляя меня с недоеденной долей своего обеда.
Я уже собиралась вернуться к своему банану, как вдруг услышала шаги. Гулкие, тяжелые шаги, как будто сам морской берег готовился дать отпор невидимым врагам. Сердце заколотилось, а я взвизгнула, прячась за ящик, как будто он мог меня спасти. «Удачного плавания, дайте-ка мне назад мой банан!»
Дверь трюма приоткрылась, и в проеме показалась тень. Я замерла, когда увидела силуэт стражника с мечом, а в моем кармане, совершенно случайно, как будто на всякий случай, уже лежал второй банан. Неужели судьба решила сделать из меня настоящую королеву приключений? О, как же я ожидала, что этот день станет лишь началом истории о том, как я стала знаменитой за одно незабываемое путешествие в Элору… или хотя бы как я спасала свои запасы от крыс, прячущихся в трюме.
Стражник осмотрел трюм, его холодные глаза пробежались по ящикам, но, к счастью, он не увидел меня, прятавшуюся за одним из них. Он закрыл дверь и ушел. Я выдохнула с облегчением, словно только что выиграла в лотерею, где главным призом было не быть пойманной.
Но, как и везде, где я ни останавливалась – жизнь продолжала удивлять. Снова появилась крыса. Она, казалось, была достаточно осведомлена о своем королевстве под палубой, не проявляя ни капли страха. Я отломила ей кусочек банана и бросила – ну а что, теперь у меня была крыса в друзьях. Она подошла ближе, взяла банан в свои маленькие лапки и, явно одаренная особой харизмой, начала его медленно поедать.
Я не могла отвести взгляд от своей серой подружки, в то время как сама жевала уже второй банан. «Теперь мы можем смело отправляться в приключение вместе», – подумала я, когда корабль вдруг стал трястись от высоких волн. Я выглянула в щель между досками и заметила, что мы достаточно удалились от берега. С волнением меня пронзила мысль: «Не хватало еще только шторма, чтобы весь мой план накрылся медным тазом».
Жизнь сама по себе была смелым приключением, а сейчас она, казалось, решила подкинуть мне еще пару неожиданных поворотов. И пока я сидела в темном трюме с хрупким, но весьма настойчивым другом, меня унесло в страну грез. Спустя час лицезрения темного трюма и покачивания на волнах я уснула.
Снится мне, как я главная героиня грандиозной одиссеи с бананом в одной руке, крысой-спутником в другой и короной на голове. А в небе над головой – звездная карта, указывающая путь в Элору. Да, это было началом чего-то невероятного, хотя я могу лишь молиться, чтобы моя крыса не имела привычки воровать королевские доспехи вместе с бананами.
А потом снова был тол голос. Я даже не могла понять, мужской это или женский. «Коралин! Коралин!» – звал он меня так, будто был учителем, а я, единственная ученица, завалившая очередную контрольную. Я резко открыла глаза и поняла, что по пояс в воде. Что за черт?
