– Ай-яй-яй, как же так-то… что ж не осторожно-то как?
– Зачем ты нас столкнула, мы же могли разбиться, – с упреком прокричала лужа с серыми глазами Серьги.
– Но не разбились же? – засмеялась Анна.
– Вроде нет, – ответила сероглазая лужа. Две соседние лужицы с глазами Ташки и Костика удивленно моргали, стараясь понять, в каком положении они вдруг оказались. Потом Анна наклонилась к ним и спросила:
– Можете пошевелить ногами или руками?
– Но у нас нет ни рук, ни ног, – дрожащим голосом пропела лужица поменьше и часто заморгала карими глазами Ташки.
– Да… ни рук, ни ног! – взволнованно повторила лужа голосом Костика.
– Ё-моё! Как же мы дальше-то будем? – в панике заорала сероглазая лужа-Серьга.
– Так, разговорчики, похоже, не по делу пошли, да и намусорили мы тут, поэтому поехали вперед, – с этими словами Анна откуда-то взяла совок с веником, сгребла трех превратившихся в лужи ребят и смела их в урну, стоящую неподалеку.
Урна оказалась бездонной, и, петляя в скользких трубах, словно в аквапарке, три истошно орущие глазастые комки слизи полетели вглубь земли. В конце концов они смачно шмякнулись, оказавшись на дне мрачного вида подземелья.
Вокруг царил полумрак – единственный факел, торчащий из стены, едва освещал острые каменные стены. Анна, как и в прошлый раз, уже поджидала их на месте, деловито считая прибывающие лужицы: «раз, два, три».
– Так, похоже, все прибыли, однако, подвижные вы ребята, что на месте-то не сидится? Рук ног нет, а туда же: скачете, как угорелые туда-сюда. Сероглазая лужа вдруг громко забулькала – от второго падения, видимо, что-то случилось с речью, но через какое-то время оттуда достаточно громко и отчетливо прорвалось: «… и скидываешь нас всё время!». В этом голосе явно слышался возмущение и протест. Анна в ответ заливисто засмеялась.
– Ничего, ничего, метаморфия вам полезна. Это, кстати, очень важный для вас урок. Вы сейчас начинаете знакомиться с тем, что я называла суть. А эта самая суть заключается в том, что в Мареве Сна возможно все. Возможно даже быть безногим и безруким, возможно утонуть, сгореть в пламени или ещё каким-либо способом сгинуть. Но в итоге проснуться в Явном мире живым и здоровым. Когда вы на все сто это усвоите, считайте, что поняли суть. А это очень важный этап в обучении.
Анна огляделась по сторонам и весело спросила:
– Кстати, о пламени – не знаете случайно, не горючий ли вы материал? А то как-то темновато здесь… да и зябко… – Анна сняла со стены горящий факел и без лишних колебаний ткнула им в снова заоравшие громко лужи, которые мгновенно вспыхнули ярким огнем. Они горели, словно состояли из нефти или бензина, и опять истошно орали.
Анна спокойно наблюдала за этим, делая вид, что зевает от скуки. Дав им возможность ещё поорать и повращать утопающими в пламени глазами, Анна, как обычно, буквально из ничего достала ведро, наполненное водой, и опрокинула на огненную смесь. Лужи, выбрасывая густой дым, зашипели, пламя сошло, вопли стихли.
– Ну как? – Анна светила факелом над испускающими белый пар лужицами. – Сейчас перейдем к последней части. – Она провела ладонью над изумленными глазами, и через мгновенье перед ней выросли все трое в обычном человеческом облике. Они вертели руками и ногами, касались друг друга, чтобы убедиться, что с ними все в порядке.
– Ах… Ух!… – Серьга начал выражать эмоции, но, видимо, пока ещё не мог определиться: то ли ему возмущаться по поводу пережитого кошмара, то ли выражать восторг по тому же поводу и от счастливого избавления от него. Потом, видимо, определившись, он громко гаркнул:
