Красная армия была построена в два стратегических эшелона и с учётом резервов достигала общей численности порядка восьми миллионов человек. За армиями первого эшелона развернулись три воздушно-десантных корпуса. Помимо перечисленных выше вооружений, размещавшихся в приграничной зоне, второй эшелон имел восемь тысяч танков и столько же по численности боевых самолетов. С тыла боевые построения войск прикрывались тремя отдельными армиями НКВД. Резерв Главного командования насчитывал 2300 дальних бомбардировщиков. Приморские фланги фронтов опирались на поддержку мощных и многочисленных соединений военно-морского флота, имевших в своем составе 6700 самолетов.
Анализ наличных вооружённых сил двух армий показывает, что к роковому дню преимущество складывалось далеко не в пользу Германии. Правда, наш противник был полностью отмобилизован и имел опыт ведения современной войны, а Красная армия ещё не закончила процесса стратегического развертывания и, как показали дальнейшие события, до многих частей особых военных округов не были доведены сведения о вероятном нападении германских войск.
Одной из важнейших проблем в сложившемся противостоянии войск являлся вопрос о времени начала военных действий, что определяло возможность своевременного приведения полевых армий в полную боевую готовность. В связи с этим рассмотрим ставшую теперь известной череду событий того тревожного времени весны и лета 1941 года.
30 апреля Гитлер принял решение о нападении на СССР 20–22 июня. Эту, как и другие даты возможного начала войны, по дипломатическим каналам и средствам связи разведки сообщили советскому правительству.
4 мая Гитлер выступил в рейхстаге с программной речью, в которой даже не упомянул СССР, будто его уже и не существовало. Это очень насторожило наше руководство.
5 мая на приёме в Кремле Сталин И.В. приветствовал выпускников военных академий, отметив в своей речи «глубокие изменения, произошедшие в последние годы в Красной армии, которая перестроилась организационно и серьёзно перевооружилась», и пожелал новым командирам успехов в работе.
6 мая Сталин И.В., до этого не занимавший государственных постов, был назначен Председателем Правительства СССР.
9 мая последовало Сообщение ТАСС (Телеграфного Агентства Советского Союза) о проведении учений Воздушно-десантных войск в районе западной границы, в которых участвовало около 800 тысяч резервистов (а потом было привлечено ещё 300 тысяч). Одновременно советским послам за границей было поручено открыто говорить о большом сосредоточении наших войск на западе страны, подчёркивая при этом, что лучше все возникающие международные проблемы решать путём переговоров.
10 мая один из ближайших соратников Гитлера по нацистской партии Гесс неожиданно перелетел на истребителе из Германии в Англию, где спустился на парашюте и вошёл в контакт с представителями британских властей. Цель такого достаточно экзотического (для крупного руководителя) вида путешествия и последовавших за этим переговоров оставалась неясной, что, однако, позволяло предполагать советской стороне возможность прекращения войны между этими странами и заключения договора для совместного выступления против СССР.
15 мая немецким бомбардировщиком прямо на Центральный аэродром Москвы (тоже неожиданным способом) было доставлено подписанное 14 мая личное послание Гитлера Сталину
