Легенды Цеймарра - страница 22

***

В огромном круглом зале дома Совета за резным дубовым столом, окружённом широкими креслами, началось заседание. Четырнадцать советников, по числу регионов, на которые была поделена Империя – по количеству влиятельных семей, в чьих владениях значились эти земли, составляли Главный Совет. Ещё двадцать восемь, которые считались их помощниками и брали на себя мелкие поручения – Малый Совет. Сейчас в зале собрались десять из четырнадцати, трое погибли за последний месяц при невыясненных обстоятельствах, ещё один покинул Совет сразу после смерти императора и до сих пор в столице так и не объявился. Глава Совета восседал на своем кресле, больше похожем на трон, с мрачным выражением лица. Он молчал, никто больше не осмеливался подать голос первым, тяжёлая вязкая тишина разлилась в воздухе, который, казалось, искрился от скопившегося напряжения. Все они были магами, все в той или иной степени были в родстве с правящей семьей, все были отвергнуты Хранителем и признаны недостойными занять трон Цеймарра. И хотя паутина заговора зрела уже несколько десятилетий, точка невозврата была пройдена всего месяц назад. Всего месяц назад каждый из них надеялся, что в отсутствии прямых наследников именно он станет следующим властителем Империи. Но надежды рухнули, а значит, с ними должен рухнуть и трон Императора. И да здравствует власть Совета. Вот только казавшийся лёгким путь упирался в то, что народу было в принципе всё равно, кто сидит наверху, лишь бы их не трогали. А значит, придётся ждать истечения обязательного трёхмесячного срока, отведённого на поиски наследника, не так много на фоне прошедших лет, но последние минуты всегда мучительны. Хранителя пытались устранить дважды, дважды потерпев неудачу, а Глава Совета не прощал неудачников. Так что все сидели молча, не желая привлекать лишнего внимания к своей персоне.

– Ну что ж, – наконец начал председатель, – как вы все видите, у нас есть проблемы. Проблемы, которые никто из вас не в состоянии решить или, может быть, не желает решать?

Он грузно откинулся на спинку кресла, пристально вглядываясь в лица сообщников. Затем, ослабив узел шейного платка, продолжил:

– Наш народ волнуется в отсутствии законного правителя, а тайная стража бездействует, более того, она разбегается на глазах, оставляя страну на попечение бунтарям. Я считаю, что будет правильным распустить этот сброд во главе с их недееспособным капитаном и создать новую, более совершенную систему. Выдвигаю вопрос на голосование.

Девять рук поднялись почти одновременно. Глава Совета удовлетворенно кивнул.

– Тогда следующий вопрос. Кто готов возглавить новое управление?

В этот раз энтузиазм поубавился. Кто ж готов занимать заведомо более низкую должность, чем имеет, особенно в свете грядущего передела власти. Наконец поднялся низкорослый желтоглазый толстячок.

– Я думаю, мой сын будет достойной кандидатурой, – промямлил он.

– Сын? О нет, уважаемый лиэрд Ригнар, я думаю, что здесь понадобятся опыт и знание человеческой натуры, коими вы, безусловно, обладаете. Я вам весьма благодарен, что вы разрешили нашу маленькую проблему и вызвались взвалить этот труд на себя.

Ригнар обрёченно упал обратно в своё кресло, спорить он не решился. В последнее время у советников всё чаще проскальзывала мысль, что они и сами только пешки в игре Главы Совета и все его заверения о будущем равноправном участии всех в управлении государством – лишь приманка для алчных до власти глупцов, коими они и являлись. Но всё зашло слишком далеко, назад дороги у них не было, разве что на каменоломни – мрамор да гранит на драконов грузить, и это ещё в лучшем случае.