– Как думаешь, уже хватились?
– Зависит от того, проснулась ли стража, Ваше Величество.
Девушка недоумённо перевернулась и забавно склонила набок голову.
– Тебя вроде до этого по голове сильно не били. С чего Величество-то? Я тот же Тан, что лечил тебя все эти дни. Ну, не совсем тот же, – поправилась она, – ну, в общем, ты понял.
– Так вы не знаете? – Алан от удивления вскочил на ноги. – Вы ничего не знаете! Я подумал, что просто не хотите открыться мне, ведь баллады и…
– И старые сказки, – закончила Танна, – это просто старые сказки, которые я хорошо знаю благодаря матушке, я же говорила, она любила рассказывать их мне.
Алан’Дейл упал перед ней на одно колено, но в женском облике это выглядело настолько комично, что девушка не удержалась и расхохоталась в голос.
– Слушай, давай продолжение этой сказки ты мне объяснишь по дороге и не так коленнопреклоненно, а? Иначе я умру со смеха.
Алан сначала обиженно нахмурился, но потом, осознав абсурд ситуации, присоединился к ней. Отсмеявшись, стали решать куда идти.
– Нам нужно попасть в главный храм Арвиенны до следующей полной луны, по моим подсчётам у нас осталось не более трёх недель, а скорее всего, меньше. Пожалуйста, не спорьте, я объясню всё по дороге! Поверьте мне, Тан… Простите, я так и не узнал настоящего имени.
– Эвриетанна или просто Танна. Я так привыкла откликаться на Тана, что это имя тоже подойдет.
– Вы… – Он запнулся о прищуренный взгляд девушки, – ты расскажешь мне, как же вышло, что тебе пришлось скрывать истинный облик?
– По дороге, – рассмеялась она. – Пожалуй, надо начинать двигаться, конечно, нас не узнают, но встречаться с дядюшкой я всё-таки не хочу.
– Валдр Шатеньи действительно твой дядя?
– Ну он брат моей матери, значит, я прихожусь ему племянницей, – пожала плечами Танна.
– Он знает, что ты… – Алан замялся, подбирая слова, – что ты девушка?
– Нет, об этом знаю только я и теперь ты. Мама говорила, что так будет лучше, и, знаешь, пожив в Шатеньи-оле, я с ней абсолютно согласна. Когда у тебя нет покровителей, быть мальчишкой гораздо лучше.
– То есть ты всю жизнь прожила в арттени?! – Он аж привстал от удивления.
– Нет, конечно! Я её надела после смерти матери, когда была вынуждена переехать к дяде. Наш дом сгорел вскоре после её смерти, да и я была слишком мала, чтобы жить там без опекуна. Так что, собрав оставшиеся пожитки, я приехала в Шатеньи-ол уже под видом Тана. А в замке снимала арттень только на ночь, благо у меня была отдельная комната, на которую расщедрился Валдр, решив, что я хоть и незаконнорождённый, но всё-таки негоже селить меня со слугами. Это значительно облегчило жизнь. Но всё-таки семь лет я прожила под видом Тана.
Какое-то время они шли молча. Алан, подоткнув юбку выше колена, шёл широким мужским шагом, шипя сквозь зубы, когда подол или платок всё-таки цеплялись за ветки и кусты. Наконец он не выдержал.
– Ну как в этом ходить?!
– Ага, – немедленно откликнулась девушка, – как бедных женщин наряжать во все эти оборочки и кружева, так красиво, а как самому походить, так неудобно. Терпи!
– Так я и терплю! Но это же неудобно!
– Стерпится, свыкнется! – Танна откровенно зубоскальничала. Алан вскинул руку в защитном жесте.
– Не приведи богиня!
К полудню тропинка стала более нахоженной, и по ней стало возможным идти рядом. Шли медленно, Алан всё больше начал хромать и периодически останавливался отдышаться. Танна сначала просто наблюдала за ним, потом, понимая, что ещё немного, и он просто упадёт, упадёт, но не признается в своей слабости, громко заявила:
