– Не пугайтесь, милое создание! Здесь никто не причинит вам зла… Это моя свита, мои придворные, мои друзья! Меня зовут Снежик, я сын Снежича! Это мой отец, он укрывает землю снегом перед Новым годом, – с гордостью произнёс юноша. – А тебя как зовут?
– Меня зовут Полина.
– Прекрасное, нет, просто волшебное имя – Полина! – И он ещё несколько раз с чувством повторил её имя.
Снежик подвёл Полину к своей свите и представил её: – Друзья мои, в новогоднюю ночь исполняются самые заветные, порой несбыточные мечты! Знакомьтесь, это мой новый, замечательный друг! У неё удивительное имя – Полина! – И он подарил ей свою прекрасную Говорящую Розу.
Роза, взглянув на Полину, улыбнулась и прошептала ей:
– Очаровательна! Очаровательно! Прекрасно всё! Но будь внимательна! Друзья бывают разные, порой хорошие, порой ужасные!
Её слов, конечно, никто не услышал, все гости хлопали в ладоши, не сводя глаз с Полины и Снежика…
– А теперь бал! – объявил Снежик.
И всё в зале заиграло! Закрутилось! Завертелось! Сотни волшебных музыкантов, кружась в лёгком танце, стали исполнять завораживающие новогодние мелодии. Всё вокруг было восторженно и прекрасно. Дамы в роскошных платьях увлекали своих галантных кавалеров в неописуемый, волшебный маскарад. Полина кружилась в танце. Снежик не сводил с неё глаз. Он был очарован её красотой. Феерия Музыки и Любви правила бал.
Но вот ударили часы. Ровно двенадцать ночи. Музыка внезапно прекратилась, и в распахнутое окно влетел конный экипаж… В золотой сверкающей карете восседал Снежич. Это был очень старый дед, с длинной серебряной бородой, весь белый… Одетый в грубую, домотканую холщовую рубаху, покрытую узорчатыми снежинками. В руке он держал массивный серебристый посох, украшенный самоцветными камнями. На вершине посоха блистала серебряная снежинка. Это была волшебная снежинка: если человек, загадав желание, прикоснётся к ней, его желание сбудется. Карета остановилась у нарядной ёлки. Снежич, взглянув на сына, сурово произнёс:
– Мой сын, ты не исполнил мой приказ! Я велел тебе покрыть всю землю снегом, но ты этого не сделал. Какой же может быть Новый год без снега? Без сугробов, метели, позёмки, бури, пурги?!
– Отец, прости меня, – взмолился Снежик. – Но я влюбился! Познакомься, это моя невеста, её зовут Полина. А приказ твой я всё равно выполню.
И все же Снежич был непреклонен. Не взглянув на Полину, он заявил сыну:
– Поздно! Садись в карету, мы едем домой, в Снежанию[1].
– Карачун! – прокричал грозно Снежич. – Засыпь все дорожки и тропинки снегом, намети сугробы, закрути метели и вьюги, заморозь всё вокруг!
Тотчас перед ним предстал высокий крупный старик с длинной бородой, суровым лицом, в тёплой синей шубе. Его взгляд леденил всех вокруг: он с лёгкостью мог заморозить все реки, озёра, а также намести огромные снежные сугробы. Карачун всегда ходил со своей свитой, она состояла из Птиц-вьюжниц, Волчиц-метелей, Медведей-шатунов.
– Слушайте меня, моя свита! Птицы-вьюжницы! Волчицы-метели! Медведи-шатуны! Приказываю засыпать снегом, запорошить, заворошить всё вокруг!
И в тот же миг… Вьюга подхватила Снежика, усадила его в карету, где гордо восседал Снежич…
– Ищи меня в Снежании! – успел крикнуть Полине Снежик…
Окно зала распахнулось, и бешеные кони понесли карету в звёздное небо… Исчез Карачун, исчезла свита Снежика. Свет погас. Всё вокруг покрылось густой снежной пеленой, новогодняя ёлка растворилась в этой весёлой новогодней кутерьме. Лишь Говорящая Роза осталась в руке Полины.
