– Видно, он очень большой, раз такое страшное рычание издаёт, – заметил другой охотник.
– Пойдём и скажем вождю, что мы видели и слышали, – предложил третий дикарь.
Вечером того же дня пещерные люди собрались в пещере вождя и слушали страшный рассказ трёх охотников. Только об одном упоминании о драконе всех объял ужас. С великим волнением обсуждались тревожные вести. Наконец вождь сказал:
– Племя! Мы знаем, как ужасны и кровожадны драконы! О них нам рассказывали наши деды и прадеды. Ведь они пришли в эти горы, бежав из плодородных долин, захваченных этими свирепыми чудовищами. Теперь и сюда, на самую высокую гору, прилетел дракон! Он изрыгает пламя, а его рёв оглашает окрестности. Я предлагаю после каждой охоты приносить дракону дань, чтобы он от голода не пожрал наших детей. Самую лучшую добычу мы будем приносить к зловещей пещере и оставлять её там. Быть может, дракон будет сыт и не захочет охотиться на нас.
Пещерным людям очень понравился план вождя. С тех пор лучшую добычу они оставляли у входа в таинственную пещеру на самой высокой горе. Саму же гору назвали Барарум, что означает «гора страха».
Жил в этом племени совсем юный охотник. Соплеменники прозвали его Маринсул, это имя значит «побеждающий медведя». Однажды молодой человек вступил на охоте в схватку с разъярённым медведем. Он бился со зверем в одиночку, так как другие охотники уже были ранены этим животным, оказавшимся куда сильнее и хитрее, чем ожидалось. Но юноша, израненный, всё же победил огромного зверя. На его спине и груди зияли страшные раны. Но он выжил. Остались только шрамы на теле. Племя, уважая мужество и силу молодого юноши, дало ему имя Маринсул. Маринсула брали охотиться на самых опасных зверей. Он был не только силён и отважен, но ещё и очень наблюдательным и сообразительным. Маринсул всегда возвращался после охоты с ценной добычей, но ему не нравилось, что добычу эту уносят на гору Барарум в дар дракону, которого никто никогда не видел.
– Вот бы мне посмотреть на этого дракона хоть краешком глаза, – говорил сам себе Маринсул, – быть может, не такой он могущественный. И если я справился со свирепым медведем, не одолею ли я и это чудовище?
Молодой охотник долго рассуждал таким образом. Он решил тайно прокрасться к страшной пещере и посмотреть на дракона. Долго не подворачивался подходящий случай, но всё-таки однажды такой случай представился отважному охотнику. Как-то раз, принеся добычу, Маринсул увидел, как тушку добытого им оленя несколько соплеменников понесли на гору Барарум. Маринсул осторожно, скрываясь в траве и густых кустарниках, последовал за ними. Тяжёл был подъём на гору, нелегко было подниматься по крутым склонам, но всё-таки люди упорно несли свою ношу к таинственной пещере. Маринсул крался следом. Так как молодой охотник был очень наблюдательным, он заметил, что склоны страшной горы покрыты густой растительностью: ярко-зелёная трава сочным покровом росла повсюду. Непуганые олени щипали её без всякого страха. Горные цветы пестрели своим разнообразием: голубыми, жёлтыми, оранжевыми, белыми пятнышками украшали они травяное одеяние горы. Маринсул, глядя на эту красоту, подумал: «Что-то не похоже, что здесь живёт дракон. Если бы чудовище и правда обитало на этой горе, то склоны её были бы выжжены дотла. Чернотой и заброшенностью красовалось бы это место, а не таким обилием зелени и цветов».
