–Я не из прессы, если вы об этом.
–Я уже понял, иначе и говорить с тобой не стал.
–Я оказываю услуги королевцам и организациям. Услуги детективного характера, – устало объяснил Сильван, будто ему приходится объяснять это по тридцать раз на день.
–Шпик, – фыркнул Джорк.
–Пускай, шпик, – согласился гость. – Если что, обращайтесь.
–К чёрту. Честным людям шпики не нужны.
Роберт Сильван наградил его рассеянным взглядом и надел на голову шляпу-котелок. Встал с кровати. Обернулся, поправил покрывало.
–Стой, ты куда?
–Пойду к нечестным людям. Займусь другими грязными делами. У вас тут я глотнул свежего воздуха.
Кивнув, он покинул палату. Джорк остался, в недоумении гадая, что странный парень хотел сказать последней фразой. Сделал комплимент или поржал над ним.
–Точно гнилой, – буркнул Джорк, наливая себе вновь полную кружку и выбрасывая Сильвана из головы.
Потекли обычные дни большого перерыва между Пятерями. Дни рекламы, трансфера, тренировок. Дни, когда «Шлем Муфлога» не полнится вопящими в предвкушении зрителями и нервничающими в ожидании игроками. Дни, когда на меркранах показывают сюжеты про жизнь северных кусиков и северных варваров. Дни, когда Королевский Спорт отходит в умах королевцев на второй план, а на сцене толпятся заботы о хлебе насущном, о войне, о политике, о религии, о других развлечениях. Дни ерунды. Королевский спорт – мысль Королевства. А сон мысли порождает чудовищ.
Джорк только что вышел из больницы в приятный солнечный день. Вокруг безмолвствовал спальный район, где не лязгали кареты, не топали кони. Варвару было хорошо. Он решил пешком прогуляться до отеля «Принц, которого не повесили», в котором многие чемпионы предпочитали снимать номера.
По дороге он не отказал себе в удовольствии зайти в бар и выпить кружку пива.
Добравшись до «Принца, которого не повесели», Джорк увидел, что на его адрес пришли два письма. Он сотворил очищающий знак над письменами, улёгся на трёхспальную кровать и начал медленно по слогам читать корреспонденцию.
На авторе первого же произошла заминка. Джорк забыл сразу две буквы. Такое бывало. К письменности он с малых лет испытывал суеверный страх, привитый на его малой родине: передавать слова закорючками считалось признаком злого колдовства. Но окунувшись в цивилизованный мир Королевского Спорта, начав карьеру, варвар немного изменил своё мнение. Подсознательно он верил, что буквы зло, но признавал, что это необходимое зло. Как война, как похмелье. Если он хотел чего-то добиться, то должен был научиться читать. И он учился. Тайно. Редко. Потому что боялся, что какой-нибудь репортёр поймает его в обнимку с учебником.
Вот и сейчас Джорк с прискорбием понял, что настала пора посетить библиотеку. Если он забывал букву, то вспомнить сам никак не мог, а хранить книги дома традиционно считал святотатством.
Ближайшая библиотека – библиотека имени Ксаны Оверхит – находилась в двух кварталах от «Принца» на пересечении Бровников и проспекта Золотой Нити. Но идти туда надо было проулками, чтобы никто не заметил. Джорк накинул мешковатый плащ с капюшоном, прицепил себе усы. На его малой родине все носили бороды и только крупнейшие военачальники могли позволить себе усы.
Выйдя из отеля, Джорк поспешил пересечь улицу и скрыться во дворике. Он так и не полюбил город после северных просторов, но научился ориентироваться в нём, так же как научился писать и читать.
