– Построиться у двери! – крикнул Макрон. – Когда будут входить, бить с боков!
Легионеры начали строиться, а копейщик, сжав древко обеими руками и широко расставив ноги, снова сделал выпад. Теперь он полностью сосредоточился на центурионе, будто у них был поединок. Опытным глазом оглядел противника, сделал обманный выпад. Центурион едва дернулся и ухмыльнулся.
– Меня так просто не обманешь. Придется постараться.
На этот раз копейщик ударил в полную силу, словно тараня Макрона, но центурион снова качнулся в сторону и рубанул по древку, у самой руки копейщика, сбивая копье вниз. Тут же ткнул кинжалом, пронзив разбойнику предплечье. Охнув, тот разжал руку, и копье упало вниз. Макрон тут же наступил на древко, противник потерял равновесие и упал вперед, через дверной проем. Он пытался встать, когда один из легионеров шагнул вперед и ткнул ему мечом в спину. Разбойник дернулся, застонав, и легионер рывком вытащил меч из раны.
– Первая кровь за нами, ребята! – крикнул Макрон и поманил пальцем остальных, стоящих снаружи. – Давайте, кто следующий?
После секундного раздумья коренастый мечник нервно сглотнул и двинулся к двери. Но прежде чем он подошел, послышался голос:
– В сторону! Дайте пройти!
У Макрона пошел холодок по спине. Он сразу узнал этот голос. Стоящие впереди разошлись. К двери подошел рослый крепкий мужчина лет двадцати с небольшим, с длинными темными волосами, рассыпавшимися по плечам. У него был короткий меч в одной руке и небольшой круглый щит в другой. Грудь была защищена кожаным нагрудником, украшенным серебряными завитками. Его губы скривились в холодной усмешке.
– Центурион Макрон. Вот так сюрприз. Мог бы догадаться, что ты постараешься найти меня.
– И теперь, когда нашел, я убью тебя, – сквозь зубы ответил Макрон.
– Правда? – спросил Аякс, подходя ближе и не сводя глаз с ветерана. – Тогда почему бы тебе не выйти сюда? Уладить это по-мужски, один на один?
Макрона охватило жгучее желание выйти на бой с гладиатором. Кровь вскипела в жилах, затмевая разум, но он закрыл рот и молча посмотрел на человека, который жестоко мучил его каких-то три месяца назад.
– В чем дело? – спросил Аякс, ухмыляясь. – В тебе мало мужества, чтобы биться со мной?
Макрон сделал полшага вперед, оказавшись почти в дверном проеме, но сдержался.
– Слушай, Аякс, почему бы тебе самому не пойти сюда? – спокойно ответил он. – И все уладить.
Аякс равнодушно хмыкнул.
– Значит, ничья. Жаль, мне так хотелось опозорить тебя на глазах твоих солдат. – Он опустил меч. – Похоже, по-хорошему уладить не удастся. – Гладиатор отошел назад и обернулся к своим: – Щитовики, ко мне!
Полдюжины разбойников вышли вперед. Трое встали рядом и сомкнули щиты. Другие встали по бокам, закрыв фланги. Аякс подозвал остальных, и они двинулись к двери.
Время искусных перемещений и фехтования кончилось, понял Макрон. Теперь бой переходит в грубое силовое противоборство, а Аякс и его люди мощны и опытны.
– Легионеры, ко мне! – скомандовал Макрон, хватая щит. – Быстро, чтоб вас!
Солдаты выстроились по бокам от него, смыкая щиты и опуская мечи для ближнего боя, как учили.
– Внимание! – рявкнул Макрон и начал отсчет, двигаясь к двери. – Раз, два…
Две шеренги воинов столкнулись у дверного проема. Макрон навалился вперед, давя щитом и упершись подошвами калиг в мешки с зерном, лежащие на полу. Легионеры по обе стороны от него тяжело дышали и покрякивали от натуги, разбойникам было не легче. Те, что сзади, подталкивали передних. Макрон понимал, что сейчас начинается противостояние грубой силы разбойников и выучки легионеров. Мгновение обе шеренги давили друг на друга изо всех сил, а потом Макрон почувствовал, как мешок под правой ногой начал скользить. Попытался переступить, но мешок порвался. Рассыпающееся зерно было плохой опорой, и его начали оттеснять от двери. Между его щитом и щитом легионера слева появилась брешь, и туда сразу же ударило лезвие меча. К счастью, оно не попало в цель.
