– Поберегись! – крикнул Макрон. – Сомкнуть строй!
Легионеры снова надавили и вытолкнули разбойников обратно.
– Давай! – заорал Аякс. – Толкайте! Сметите их с пути, парни! И убейте всех!
Шеренги воинов снова уперлись друг в друга в узком дверном проеме. Краем глаза Макрон заметил одного из легионеров, стоящего сбоку, не в строю.
– Ты! Бей по ногам! Руби их!
Легионер кивнул, протиснулся сбоку, прицелился и, дождавшись, когда откроется брешь, точно ткнул мечом в икроножную мышцу одному из разбойников. Тот заорал от боли и инстинктивно отшатнулся, увеличив брешь в строю. Макрон рванулся вперед, промеж двоих врагов, и ткнул мечом в сторону, в бок противнику справа. Это был не смертельный удар, едва рассекший кожу и скользнувший по ребрам, но противник крякнул и подался назад.
Римляне выдавили противников через дверной проем, когда послышался крик:
– Стратег! Стратег Аякс!
Аякс, стоявший в третьем ряду, оглянулся и увидел бегущего по тропе человека.
– Я здесь!
Протиснувшись через строй, человек встал, тяжело дыша от усталости.
– Что такое?
– Идут военные корабли, командир. Несколько. Прямо к входу в бухту.
– Далеко?
– В миле, может быть, ближе.
Аякс нахмурился, ища взглядом Макрона.
– Проклятье! На это нет времени! – рыкнул он. Снова поглядел на Макрона с ненавистью, но взял себя в руки. – Назад, парни, назад! Отходим к кораблям. Как можно быстрее! Надо убираться отсюда!
Люди Аякса начали потихоньку отходить. Макрон почувствовал, как давление на щит внезапно исчезло, и он едва не упал вперед. Встал на колено, подняв щит и выставив меч, тяжело дыша. Встретился взглядом с Аяксом, который стоял футах в десяти от него. Гладиатор выставил руку в его сторону.
– Это еще не конец! Зевс свидетель, мой меч обезглавит тебя!
Повернувшись, он последовал за своими людьми, осторожно отходящими от башни, а потом побежал по тропе. Макрон с тяжестью в сердце глядел, как он убегает. Если Катон с его кораблями успеют вовремя войти в бухту, чтобы не дать Аяксу сбежать, то отмщение близко, подумал он. Дождался, пока последние разбойники окажутся на безопасном расстоянии, встал и опустил щит. Повернувшись к морю, увидел корабли александрийской флотилии, быстро идущие к берегу на веслах.
Солнце взошло над горизонтом, когда «Себек» миновал мыс. Берег купался в мягком желтом свете, заливавшем и красные паруса военных кораблей, делая их цвет еще сочнее. Триерарх стоял на носу, наклонившись вперед и выглядывая отмели. Море было спокойным, и волны едва плескали в скалы на берегу. Катон надел доспех, шлем с гребнем и красный плащ, готовясь к бою. Край мыса длиной в полмили немного возвышался над водой, и через эту полоску префект, стоя на башенке, видел пальмы на дальней стороне бухты. Он видел, как враги отошли от сторожевой башни. Опасался, что Макрона и его людей победили, воспользовавшись численным преимуществом, но потом острым взглядом подметил шлем с поперечным гребнем на верхнем ярусе башни. Значит, его друг все еще жив.
– Командир! – крикнул с мачты дозорный, показывая за мыс. – Они вышли!
Катон повернулся и, наверное, ничего бы не увидел, если бы его взгляд сразу не наткнулся на вражеский корабль. Темный обтекаемый силуэт за мысом, едва видимый сквозь туман. Мачта. Аякс пытался сбежать. Поглядев вперед, на изгибающийся в сторону моря мыс, Катон с горечью понял, что Аякс может достичь выхода из бухты раньше «Себека».
