«Ну и куда же теперь?» – пронеслось в голове оборотня.
И только он об этом подумал, как за его спиной послышался едва различимый звук, похожий на шарканье человеческих ног.
Резко обернувшись, оборотень с удивлением устремил свой взгляд в пустоту, но за его спиной не было ни единой живой души.
«Чудеса?» – вновь пронеслось в его голове.
«Нет, это не чудеса! – прозвучал в голове оборотня чей-то голос. – Это древняя магия!»
– Кто здесь? – поинтересовался оборотень, озираясь по сторонам.
«Я тот, кто проведёт тебя через дремучий лес и укажет дорогу в горы, где обитает чародей, только с одним условием», – вновь прозвучал в голове оборотня голос.
– Какое ещё условие? – вглядываясь в пустоту, поинтересовался Амос.
«Прими свой человеческий облик, и тогда мы сможем поговорить», – пришёл ответ в голову оборотня.
Пройдя трансформацию из зверя в человека, Амос увидел перед собой невысокого седого старика с длинной всклокоченной бородой, восседавшего на пеньке, которого ранее здесь не было.
– Вот теперь можно и поговорить, – произнёс старик, теребя рукой бороду, словно выгоняя, запутавшихся в неё насекомых. – Присаживайся, в ногах правды нет.
Окинув взглядом местность, Амос увидел пенёк, подобный тому, на котором восседал старик. Каким образом он здесь очутился, для парня осталось тайной за семью печатями.
Расположившись на пеньке, Амос бросил взгляд на старика и поинтересовался:
– А теперь поведай мне, как твоё имя и кто ты такой?
– Моё имя тебе ни о чём не скажет, – бросил косой взгляд на парня старик, от которого у Амоса по телу пробежал холодок.
– Нет, если ты не скажешь мне, кто ты такой! – выпалил Амос, – то никакого разговора не будет!
– Моё имя Эридан, – ответил седой старик, вновь запустив руку в бороду. – Ну что, тебе от этого стало легче?
– Нет, это имя мне ни о чём не говорит, – ответил Амос, погружаясь в размышление.
«Где-то и когда-то я слышал это имя или название, но вот где именно, так и осталось для меня загадкой?»
– Не ломай голову, парень, – улыбаясь, произнёс старик, словно прочитав мысли Амоса. – Всё равно это тебе ничего не даст.
– Что? – выходя из оцепенения, взглянул на Эридана Амос.
– Давай лучше обсудим моё условие, – продолжил старик, извлекая из бороды какую-то букашку.
Покрутив букашку в руке, старик сунул её в рот и тут же проглотил.
Брезгливо поморщившись, Амос на мгновение отвернулся от старика, а когда вновь бросил на него взгляд, тотчас же ужаснувшись, вскочил на ноги, увидев перед собой огромного медведя.
Медведь неуклюже поднялся на задние лапы и сделал к человеку шаг, но в теле Амоса моментально произошла трансформация.
Не успел дикий зверь размахнуться своей лохматой лапой, как громко взревел, получив в грудь сильный удар от оборотня. Да такой сильный, что тут же свалился на землю и стал вновь перевоплощаться в старика.
Оборотень, отступив на шаг от поверженного на землю старика, поднял вверх голову и завыл, оглашая дремучий лес своим грозным победным воем.
Когда воцарилась тишина, прерываемая лишь лёгким шелестом листвы и тревожным щебетанием лесных обитателей, оборотень вновь принял человеческий облик.
Взглянув на седого старика, Амос произнёс:
– Поведай мне свои условия, Эридан, если, конечно, это твоё истинное имя, а не вымышленное, чтобы ввести в заблуждение прохожих, иначе я ухожу.
– У меня всего лишь одно условие, лекарь-оборотень, – заговорил старик, вновь присаживаясь на пенёк.
