– А ты, случаем, не морочишь мне голову своей байкой, старик? – спросил Амос, строго взглянув на Эридана, сомневаясь в правдивости его рассказа.
– Что? – недоумённо посмотрел на собеседника старик, не вполне понимая вопроса.
– Прежде всего, продемонстрируй мне перстень, – заговорил Амос. – А то я вручу тебе книгу, а ты, чего доброго, возьмёшь да и исчезнешь, и я останусь и без книги, и без перстня. Нет, так дело не пойдёт, ищи дурака, где-нибудь в другом месте.
Покопавшись в складках своей одежды, Эридан выудил на белый свет перстень с ярко-красным камнем.
– Смотри, лекарь-оборотень, и не говори, что я тебя обманываю, – произнёс старик, раскрывая ладонь. Перстень, словно по волшебству, взмыл в воздух и поплыл к Амосу.
– А теперь книгу, – произнёс Эридан и вскинул в сторону Амоса руку.
Книга, подобно птице, выпорхнула из руки парня и, пролетев по воздуху, опустилась на ладонь старика. И только это произошло, как перстень, зависнув в воздухе, рассыпался, осыпавшись пеплом на траву, а старик в тот же миг растворился в воздухе.
Глава 3
Осознав, что старик обманул его и с помощью хитрости выманил у него старую книгу, Амос решил продолжить свой путь, поскольку других вариантов у него не было. Однако как преодолеть глубокий овраг, а затем переправиться через реку, парень не имел ни малейшего представления.
«По-видимому, мне вновь придётся перевоплотиться в оборотня и рискнуть, ибо иным способом эту преграду не преодолеть?» – задумался Амос. Но, обернувшись, он с изумлением обнаружил, что овраг каким-то непостижимым образом исчез, а дорога, извиваясь меж деревьев, уходила вдаль.
Не мешкая ни мгновения и не раздумывая, Амос, закинув за плечи мешок с продуктами, отправился дальше по лесной дороге и уже через пару часов оставил позади себя дремучий лес с его тайнами и загадками.
Покинув лес, Амос увидел небольшую деревню, расположенную неподалёку, и решил провести в ней ночь, поскольку на землю уже опускались сумерки, а в тёмное время суток, если не знаешь местность, лучше оставаться на месте.
Остановившись у небольшого ветхого домика с покосившейся крышей, который расположился ближе всех к лесу, парень, поднявшись на крыльцо, постучался в дверь.
– Кого там нечистый принёс? – услышал Амос за дверью старческий женский голос, а затем шарканье шагов.
И только парень собрался ответить, как дверь, скрипнув несмазанными петлями, отворилась, и на пороге появилась сгорбленная старуха с клюкой в руке.
– Чего тебе нужно? – окинув парня взглядом, прошипела старуха. – Топай дальше, хлопец, в темное время суток я никого не принимаю.
– Вы неправильно меня поняли, бабушка, – заговорил Амос, удивлённо хлопая глазами.
– За бабушку благодарствую, сынок, – смягчила свой тон старуха. – Только как же мне тебя понять, когда ты ничего не говоришь, а только хлопаешь своими глазёнками?
– Мне ничего не нужно, – промолвил Амос. – Лишь бы эту ночь скоротать, а поутру я отправлюсь дальше в путь.
– Входи в дом, – произнесла старуха, отступая от двери, чтобы пропустить внутрь парня. – А я-то, старая, подумала, что девицы пришли за снадобьем.
– За чем? – проходя в дом, поинтересовался Амос.
– Не за чем, а за снадобьем, – проворчала старуха, закрывая дверь. – Проходи к столу, не стой на пороге, словно нежданный гость с плохими намерениями.
– Благодарствую, – произнёс Амос и, пройдя, опустился на старый трёхногий стул.
