Следом за парнем, прихрамывая и опираясь на клюку, подошла к столу и старуха, но не стала садиться, а устремив свой прищуренный взгляд на гостя, спросила:
– Вижу, издалека ты прибыл в нашу богом забытую деревню?
– Издалека, бабушка, – ответил лекарь-оборотень, ерзая на стуле.
– Только вот потчевать мне тебя нечем, – продолжая смотреть на парня, произнесла старуха. – Знать бы, что гость нежданный пожалует, приготовила бы каши. Только вот каши у меня нет, да и хлебушка тоже.
– Я не голоден, – ответил Амос. – Мне бы отдохнуть, а утром …
– До гор путь неблизкий, и чародея в его ледяном храме нет, – заговорила старуха, продолжая смотреть на парня. – Так что возвращаться тебе в город нужно и догонять девицу, которая отправилась в Мёртвый город.
Услышав про горы, ледяной храм, в котором обитает Эйдариан и про Лисняну, Амос встрепенулся:
– Откуда тебе известно, куда я держу свой путь?
– Это большими буквами написано у тебя я в глазах, лекарь-оборотень, – усмехнулась старуха и, отступив от парня, стукнула клюкой об пол.
По дому пронёсся гул, а когда он стих, перед Амосом предстала не седая сгорбленная старуха с клюкой в руке, а молодая прекрасная девушка. Её чёрные, как смоль, волосы, ниспадали волнистыми локонами на хрупкие плечи.
Однако перемены коснулись не только самой хозяйки, но и всего внутреннего убранства дома.
Вместо обветшалых, покрытых трещинами стен, затянутых паутиной с высохшими насекомыми, появились роскошные ковры, выполненные с исключительным мастерством.
Пол, источенный жучками-короедами и зияющий щелями, был покрыт разноцветным ковром. Вместо поцарапанного стола появился новый, накрытый скатертью, на котором стоял внушительный поднос.
На подносе возвышался хрустальный графин с красным вином, красовалась ваза с фруктами и два позолоченных кубка.
Однако и это ещё не все метаморфозы. Вместо небольших окон, занавешенных прозрачной плёнкой, появились большие светлые застеклённые проёмы, через которые открывался великолепный вид на прекрасный фруктовый сад, окружающий дом.
Охваченный внезапным страхом перед всеми этими переменами, Амос стремительно поднялся на ноги, и в его теле начался процесс трансформации. Однако хозяйка, увидев перед собой существо, сменившее свой человеческий облик на облик огромного оборотня, не выказала ни малейшего испуга.
– Полно тебе, Амос, пугать беззащитных и слабых девушек своим грозным видом, – заговорила хозяйка, подняв руку, на пальце которой красовался перстень дивной красоты с ярко-красным камнем.
При виде этого перстня, Амос тотчас же вспомнил седого старика, которого повстречал в дремучем лесу.
– Откуда у тебя этот перстень? – прорычал оборотень, не сводя с него глаз.
– Этот перстень – наша семейная реликвия, – начала объяснять девушка. – Сначала он принадлежал моей бабушке, затем перешёл моей матери, а после её смерти достался мне. Ты это хотел узнать, пришелец из иного мира?
– Стой! – выкрикнул оборотень, вскинув лапу с огромными острыми когтями. – Откуда тебе известно моё имя и откуда я прибыл в этот мир? Один старик прочитал это имя в моей голове. А другой, которого я встретил в дремучем лесу, назвал меня пришельцем из другого мира, и при этом у него был точно такой же перстень.
– Другого такого перстня, как этот, больше не существует на всём белом свете, – заговорила девушка, проходя и удобно устраиваясь в глубоком кресле. – Он в единственном виде, как и меч, который принадлежит моему отцу – великому чародею Эйдариану, и волшебное зеркальце, утерянное мной и сгинувшее в Мёртвом городе. А теперь, Амос, прими свой человеческий облик, и мы поговорим.
